Магическая стажировка. Любовь ювелирной огранки

Ржавая железная дорога, по которой уже сто лет никто не ездил, тянулась вдаль, насколько хватало глаз.

Шпалы пьяняще пахли сладкой смолой.

"Будут билеты — придет и поезд", — вспомнила Пелагея слова невидимки. Непроизвольно сунула руку в карман своей верхней деревенской юбки — и нащупала там три злосчастных билета.

"Можешь взять с собой попутчиков", — словно откуда-то издалека прозвучал вкрадчивый голос.

— Ну нет, — насупилась та. — Юлиану и Эсфирь я в эту мутную историю впутать не позволю.

И тут вдалеке загрохотало, загудело, взвыло.

"Как? Уже? Погодите секунду, я не готова!"

Мысли лопались, как зерна кукурузы в горячем масле. В плотном прозрачном коконе Пелагеи происходило волнение. Прямо сейчас извне в кокон пыталось прорваться нечто ужасное, мощное, бескомпромиссное.

Но защитная оболочка оказалась пластичной. Сколько ее ни продавливай, внутрь не попадёшь. Кратковременный шторм чувств оставил после себя некоторое беспокойство и смутное ощущение опасности.

А тем временем из неизвестности по ржавым рельсам к Пелагее на всех парах мчался поезд — такой же древний и полуразрушенный, как здание за спиной. Со злобным лязгом, в вихре сизой пыли нёсся скелет паровоза. По-другому его и не назовешь — из обшивки кузова мало что уцелело.

Он вспорол ночную тьму парой ацетиленовых прожекторов, затормозил с отвратительным скрипом, от которого стыла кровь, и тело насквозь пронзил озноб. А затем Пелагею накрыло облаком густой, едкой гари.

Когда гарь рассеялась, обнаружилось, что у мироздания были несколько иные планы на Юлиану и Эсфирь: впутать. Непременно впутать их в приключение назло всем зарвавшимся феям, которые нарушают законы и отказываются умирать.

— Ого! — воскликнула Юлиана. — Всегда мечтала прокатиться на таком допотопном драндулете!

— Никакой он не допотопный, — авторитетно возразила Эсфирь. — Эксклюзив. Авторская работа.

Заслышав их спор, Пелагея обернулась так резко, что ей прострелило шею.

Поезд пялился на нее слепыми окнами. Будто оценивал: подходит она по параметрам или не подходит. Видимо, подошла. Потому что во всех окнах разом вдруг зажёгся желтый свет. Возбужденно замигал, включился снова.

И вот тогда-то из дверей переднего вагона с фонарем в руке вывалился высоченный устрашающий тип — эдакая костлявая каланча, ребра можно пересчитывать.