Магическая стажировка. Любовь ювелирной огранки

И потопал Гарди по снегу в сапожищах, куда влезло бы по Кексу или Пирогу (Любопытно, кстати, куда запропастились эти негодники? И где Юлиану с Эсфирью носит?).

Путаясь в своих уже далеко не таких чистых и свежих юбках, Пелагея поспешила за проводником.

Они прошли снежной аллеей, окаймленной факелами на чугунных столбах. Миновали внешний круг белых холмиков ("Ваш метадом где-то здесь"), и встретили целую толпу существ в фиолетовых плащах. В толпе Пелагея разглядела девицу с волчьими ушками (Фальшивые? Настоящие?), пару классических эльфов-карликов и группу чрезвычайно красивых мужчин с экзотичной внешностью.

Затем ей встретилось еще несколько столь же восхитительных девушек. Они были беззаботны, смеялись звонко и заразительно и практически порхали над снегом без всяких согревающих накидок. Как будто и не люди вовсе, а страшно сказать — пришельцы или вообще призраки. На них хотелось смотреть, не отрываясь, годами и десятилетиями. Как на оригинальные произведения искусства.

Пелагея невольно перевела взгляд на свои юбки, оттянула ткань выцветшего балахона, который некогда именовался кофтой.

И пришла к неутешительному выводу: видок у нее отнюдь не презентабельный. Как вот в таком — да на стажировку? Пугало огородное. Засмеют.

Ночь лежала над краем Зимней Полуночи, как шоколадная глазурь поверх пломбира. Снег блестел в свете факелов не хуже, чем бриллианты. И его блеску вторили бесчисленные созвездия в бездонном космическом мраке.

— Вот была потеха, когда вы на Дикарку мою свалились! — чесал языком могучий эльф Гарди, приминая сапогами снег.

— Она у меня ручная. Норовистая, не поспоришь. Но если б всё в этом мире идеально было, как бы мы свою работу делали?

"Гигантская коза, — думала Пелагея, — бич для лесов. Ночной кошмар для Вековечного Клёна. Если она решит, что вы дерево, берегитесь. Почему же она меня чуть не сожрала? Наверное, это потому, что в меня мой домашний лес пророс. Да и с Клёном Вековечным я лично знакома..."

Додумать мысль она не успела.

Не сбавляя шага, Гарди внезапно обратился к ней с вопросом:

— А вы как, вообще, нормально добрались?

— Н-нормально, — замялась Пелагея. — За исключением нескольких странных случаев и двух покушений.

— Ужас какой! — воскликнул здоровяк. — Может, к вам охрану приставить? Кто-то на вас явно зуб точит.

"Кто-то? Да. А не ты ли, случайно, эльф Гарди?"

Пелагея поразилась своей подозрительности и оценивающе взглянула на проводника, который как раз к ней обернулся.