Охоту на суженого ведьма объявляет открытой

Но на обед, всё-таки, пришлось спуститься и вытерпеть новые этикетные страдания, сражаясь с непокорными вилками и ножом под ехидные замечания Тути, который, похоже, так и не смирился с появлением сверкающего конкурента на моём безымянном пальце.

На противоположном конце стола всё так же сидела леди Лейр, но теперь она не окидывала меня взглядом, полным отвращения — наоборот, стоило мне только встретиться с ней глазами, как она мне подмигивала, намекая на общий секрет. По другую руку от неё сидел лорд Кертон, который, несмотря на мой новый статус невесты Кристиана не забывал слащаво улыбаться, не сводя с меня глаз.

Вот уж не думала, что в пышных домах аристократов можно так удачно совместить террариум с кунсткамерой! Хотя, впрочем, остальные гости, в отличие от зажатых меня и Кристиана, чувствовали себя довольно вольготно.

Так и не удалось мне спросить о лорде Пикоке — что это за субъект, и собирается ли он приехать на бал. Зато от души поругалась с Тути, который предлагал просто связать строптивого лорда-синюю бороду и подтащить к венцу на аркане к алчущей тётушке.

Нет чтобы предложить дельную вещь! С его-то опытом делать всем гадости.

Незаметно время подошло к вечеру. Я даже заслушалась, как одна девица из тех, кому лорд Кертон строил глазки, пела под собственный аккомпанемент на рояле. Так что вечер выдался нескучным — к моему удивлению, я даже удачно вписалась в гостиную, сидя с томным видом возле Кристиана.

К моему ужасу, расслабившись, я пропустила момент, когда Тути мирно засопел на моём пальце.

Точно — солнце уже село... Пришлось почти убегать — кто знает, сколько у меня продержится маскировка, которую обеспечивал мне Тути. Чувствуя себя Золушкой, проскользнула мимо гостей, пряча глаза, быстро промямлив извинения перед Кристианом, который даже не успел ничего мне сказать — настолько быстро я улетучилась.

И снова я просидела у окна, коротая вечер в одиночестве, положив голову на руки, успела задремать прямо там, и проснулась настолько резко, что в испуге огляделась — в прошлый раз ко мне среди ночи заявилась леди Лейр, когда я так вскочила.

Но в комнате никого не было.

— Если видишь в стенах руки, не волнуйся — это глюки... — проворчала я, потягиваясь. Не рекомендую засыпать на жёстком подоконнике, потом ходишь наподобие Буратино, с трудом разгибая спину.

Пить хотелось, жутко. И, к тому же, я даже не успела поужинать... походив туда-сюда по комнате, приняла непростое решение спуститься на кухню, поискать что-нибудь сьестное.