Венок из роз

Роуз, не сводящая взгляда с герцогини Борианской, видела, как та протянула руку для поцелуя сначала кронпринцу, затем его гостю.

Король подал знак герольдам провозгласить правила турнира.

Сначала должны были сражаться оруженосцы, затем состояться поединок на копьях. И, наконец, имитация сражения двух отрядов.

Герольды закончили чтение стандартными восклицаниями, прославляющими любовь к дамам, великодушие к противникам и рыцарскую доблесть. Зрители присоединили радостные выкрики. А потом шум стих и все, кому не предстояло участвовать в сражении, покинули ристалище.

Время от времени воздух оглашался дикой какофонией фанфар, выражавших торжество победы или вызов на бой. В распахнутые ворота выехали первые рыцари, изъявившие желание принять участие в турнире. На глазах у зрителей каждый выбрал себе противника, коснувшись щита копьём, после чего противники разъехались в разные концы арены и выстроились в ряд.

Схватка продолжалась недолго. Двое рыцарей мешком повалились на землю. Ещё три преломили копьё даже не о щит, а о туловище противника, что вряд ли свидетельствовало об их умении обращаться с оружием.

Толпа снова загудела, на сей раз разочарованно.

– Зрелище кажется скучным, – вздохнул кто-то рядом.

Вслед за первой партией рыцарей выехала вторая. Потом третья вереница рыцарей, решивших попытать счастье на ратном поле. Наконец послышался одинокий звук трубы, означающей вызов и в новом бойце Роуз с замиранием сердца узнала Вольфа.

На её женихе был стальной панцирь с изображением скалящего зубы медведя.

Проезжая вдоль галерей, молодой Бэйр склонил копьё в сторону Роуз, бросив ей алый цветок – её тёзку. Роуз ловко поймала розу и, зардевшись, прижала к лицу. Счастливая, она не видела и не замечала, как герцогиня Борианская глядела на неё своими холодными, змеиными глазами и тонкие брови принцессы гневно сошлись над переносицей.

В следующие четверть часа победа решительно была на стороне Вольфа.

Роуз была в восторге, но, к её удивлению и огорчению, большинство публики её настроения не разделяло.

– Почему они не радуются? – спросила Роуз у одной из служанок.

– Народ не жалует Бэйров за их жестокость, госпожа.

– Разве Бэйры жестоки?

Девушка не ответила.

– Смотри! Кажется, заморский гость желает помериться силами с твоим женихом, – сказала Аннабель.