Венок из роз

Она верила, нужно потерпеть ещё чуть-чуть, и она догонит отца и сестру на дороге в Страну Вечного Лета.

Казалось, она тут, в заточении, целую вечность.

И снова в замке заскрежетали ключи. Дверь отварилась, пропуская лучи света, больно ударившие по глазам. Сквозь ладонь, закрывавшую глаза от солнца, Роуз могла видеть лишь сапоги из дорогой крашенной кожи, неторопливо спускающиеся по ступенькам. Остальное было выше взгляда.

Её мучитель остановился в нескольких шагах. Весь в дорогих шелках, распомаженный, словно женщина.

Полный сил и сарказма.

– Добрый вечер. Сегодня ты выглядишь просто ужасно. В этом лишь твоя вина. Кто бы мог подумать, что ты столь откровенно глупа?

Роуз отвернула от него лицо, уставившись в стенку. Всем видом показывая, что не намерена поддерживать беседу.

– Скажи, тебе нравится быть грязной, голодной и избитой? Ведь всё это совсем необязательно? У меня достаточно красивой одежды, еды, воды. Даже благовонных масел и душистого мыла в избытке.

Ты, конечно, молода и красива, но некоторые испытания оставляют неизгладимый след на внешности. По опыту знаю, чем красивее женщина, тем легче ей красоту потерять.

Роуз снова молчала, игнорируя собеседника.

Если хочет её такую: грязную, жалкую, истощённую – пусть берёт. Ей всё равно. Она на этом свете всё равно долго не задержится.

– Так, значит? – с явным раздражением проговорил принц. – Хочешь сдохнуть в этом трюме?

– Лучше сдохнуть, чем быть вашей игрушкой, – проговорила Роуз, даже не взглянув на своего мучителя.

– Как пожелаешь. Не стану просить образумиться. Быть по сему, – проговорил он и вышел.

Роуз снова осталась одна.

День остался позади. Теперь в темнице не было жарко – стало влажно и холодно. С каждым истёкшим часом трюм всё больше напоминал могилу.

Из дремоты Роуз вырвал мягкий звук – будто что-то шлёпнулось неподалёку. Она вскочила на ноги, пытаясь определить источник звука.

Что-то живое было рядом. Это неведомое нечто смотрело на неё не одной парой глаз.

Светящиеся, даже в почти кромешном мраке. А потом нечто мягкое и жилистое проскочило прямо по её ноге. Вскрикнув, Роуз попыталась добраться до двери. Она почувствовала, как коготки цепляются за её голые ноги и обрывки юбок. Она попробовала отшвырнуть животное ногой, но вместо одной, на ней висело теперь несколько тварей.

Темнота скрывала происходящее, но обостряло фантазию, множила страхи.