Пособие для начинающей королевы

Я обернулась – Кай, стоящий совсем рядом, скрестив руки на груди, хмуро покачал ворулю головой.

- Лин, - и опустил свой взгляд на меня. – Пойдем. Я ведь обещал.

Он обещал… Я только одно его обещание помню… Мы обогнули соседнюю стоянку, одиноко пустую и тихую, прошли мимо пасущихся в стороне от тропинки лошадей. И я даже успела найти глазами серое пятнышко среди них – Малыша, когда Кай свернул к частоколу и через несколько ярдов, вдруг, остановился:

- Почему я жил у Вазарта… У Иосифа Брожинского, - произнес, как чтец заголовок доклада.

Потом отмер. – А здесь все и произошло. Пошли, - и толкнул руками обе створки таких же низких, как и заборчик ворот. – Ты его видишь?

- Столб в центре? – прищурилась я в темную даль. – А ближе можно подойти?

- Да, - кивнул воруль.

Поле оказалось большим. Своим дальним концом оно упиралось в скалы у самых горных круч. А между этих скал шумели под ночным ветром деревья и качались заросли кипрея вдоль всего заборного частокола. Лишь кипрей я и успела разглядеть еще в вечерней мгле – его высокие фиолетовые ёлочки на тонких зеленых стволах.

А вот «столбом» в самом центре оказалась широкая деревянная статуя.

- Это - Один? – получилось даже с придыханием. – У него повязка на глазу и крылатый шлем. Это ведь он. А почему здесь?

- Потому что здесь «Мужское поле», - глядя на скалы, ответил Кай. – Когда ворулю исполняется четырнадцать, он становится мужчиной. Есть лишь такой вариант. Иначе воруль не имеет права держать в руках оружие, стоять в одном строю с настоящими воинами.

Он не защитник. Он…

- Изгой?

- Нет. Просто не мужчина. Это как клеймо. Только не на лбу или руке, а внутри на сердце. Ты меня понимаешь?

- Да, - ненароком поежилась я.

- Это хорошо, Лин, - улыбнулся Кай, застегивая на моей куртке пуговицы. –Мужское поле оживает только дважды в году – каждую середину осени и весны. И всего на несколько дней. Тогда сюда съезжаются со всего нашего клана. И будущие посвященные и их сопроводители.

- Поэтому здесь столько стоянок! – даже подпрыгнула я от прозрения.

- Угу, - хмыкнул воруль. – Поэтому. А потом начинаются сами испытания. Они состоят из четырех частей и каждому участнику подбирается равный поединщик.

- А что это за четыре части?

- Они все из нашей обыденной жизни: охота, личная схватка, силовая выносливость и бег на скорость. И несут в себе единственный смысл: мужчина-воруль должен быть равно готов к жизни в любой ипостаси - человеческой или волчьей.