Мятежники

Агнее не хотелось, чтобы на неё смотрели, как на редкую племенную кобылу. Разве не это видело в ней большинство — богатое наследство, родство с северным владыкой, редкий дар.

Агнея тряхнула головой. Нет, только не Рагнар. Он высказал своё расположение раньше, чем узнал о том, что она дракон. А если он хочет сыновей, что ж. После того как они завоюют Срединное Королевство, оборотней не будут больше считать изгоями.

Когда пересаживались в сумерках на лошадей, Агнея уже убедила себя в искренности рыцаря.

К замку они подъезжали в темноте, нижний двор гудел от голосов, отблески факелов плясали на стенах.

Все оживлённо обсуждали последние новости: герцог стоял с королевским войском у перевала.

Замка взбудоражился, наполнился шёпотом, лязгом, тревожным ожиданием и азартным воодушевлением.

Подбежал один из молодых офицеров:

— Леди Агнея, господин Даррен, капитан Сверр, вас ждут в Малом Чертоге Лорда.

Война началась.

В Малом Чертоге весь стол заняла большая карта. Когда Агнея со Сверром и Дарреном вошли, лорд Хэмминг задумчиво расставлял фигурки от шахмат у перевала:

— Пора вам узнать, ради чего мы собрались.

Вот войско герцога Хардальфа. Мы не можем впустить их, совсем не оказывая сопротивления. Чем дольше герцог пробудет в Долине, тем лучше. Сейчас они ещё могут вернуться в порт. Лорд Кай, вы будете первыми. Потреплите их, и отступайте в замок. Возьмите с собой для количества молодых, опытные мне ещё пригодятся. Даррен, вы останетесь командовать обороной замка.

— Да, милорд.

— Продержи их так долго, как сможешь.

Желательно до снега. Как только зима придёт на плато, она похоронит герцогское войско, порт уже будет закрыт, поддержки им ждать неоткуда. Только обойти горы через Север, к тому времени мы будем далеко. Главное, чтобы они не снимали осаду. Уходя, оставьте только голые стены.

Агнея пыталась разглядеть план, выглядывая из-за Сверра. Карта ей была знакома, хотя эти места Агнея знала плохо. Когда-то Восточная марка, Эстсуэк и земли Долигваль составляли один из Четырёх Путей, потом Восток распался.

Марка отошла Северу, а Эстсуэк и Долигваль то и дело выходили из-под руки Срединных земель. Хотя король по-прежнему именовался защитником Четырёх путей, Восток давно был спорной и непокорной землёй.

Графство Долигваля занимало на карте места даже больше, чем Марка, но половина земель — горы и каменные пустоши, непригодные для хозяйства. Горы были и бедой, и спасением Долины. С трёх сторон она была закрыта морем, горами и южными границами.