Наложница алого императора

Многогранный, словно алмаз – здесь не было ни одной прямоугольной стены, каждая преломлялась. Далекие сводчатые потолки поддерживали колонны, хрустально-прозрачные и бордовые, обрамленные серебристыми стеблями. Присмотревшись, я заметила, что это не рисунок – камень на самом деле обрамляют металлические узоры в форме вьющихся стеблей и лепестков.

Необычно, красиво, роскошно. Интересно, Эроан сам занимался интерьером зала? Скорее всего, нет. Кое-что должно было остаться от предшественников, но ведь наверняка и ремонт здесь периодически делают.

О чем только думаю? А надо бы подумать о деле.

Мысленно подопнув себя в нужном направлении, зашагала по залу. Еще не все гости собрались. Императора нигде не видно: он редко появляется сразу. Но придет, в этом можно не сомневаться. Для него же бал затеяли.

Отметила, что зал разделен на несколько частей. Есть и танцевальная зона, самая большая. И столики, стоящие рядом с диванчиками, на которых можно отдохнуть, побеседовать. Вдоль одной из стен сразу несколько выходов на балконы.

У другой натянуты тканевые навесы, за которыми можно побеседовать уже более приватно. Или не только побеседовать – это кому как захочется.

Устроившись неподалеку от столиков, принялась наблюдать. Да, знакомства завести тоже не помешает – в императорском замке собирается самый высший свет. Но для начала хочется оценить обстановку. И не зря. Замечаю нескольких девушек, предположительно моих конкуренток на сегодня. А этих двоих я видела у Махтисса!

Итак, как минимум, четыре конкурентки.

Одна – забитая скромняшка. Смотрит вокруг большими глазами. Наверное, даже не по своей воле здесь оказалась: заботливые родственнички постарались. Две другие разговаривают между собой, бросают по сторонам внимательные взгляды. Самоуверенно посмеиваются. Быть может, уже не в первый раз на подобном балу. А если и в первый, то очень уж уверены в своей неотразимости.

Четвертая настораживает больше всего. Явно опытная брюнетка с алыми губами, знает себе цену. Судя по хищному взгляду, вышла на охоту.

Я бы дала ей лет тридцать. Но возраст – не повод сбрасывать со счетов. Такие особенно опасны, по себе знаю! А Эроан, как рассказывала и Миджена, и удалось подтвердить сбором слухов, предпочитает разных: и опытных хищниц, и невинных, совсем юных девушек. Под настроение.

Музыка, больше фоновая сейчас, заиграла тише. Раздался торжественный голос церемониймейстера:

– Его Величество Император Эроан Арк-Каран!

Я повернулась к распахнутым дверям и увидела его.