Наложница алого императора

Гостьи наградили меня удивленными взглядами, в которых так и читалось: «Чему здесь радоваться? Мы ее не знаем!» И это действительно странно. Потому что леди Терель тоже не знает меня, а радуется как родной сестре.

– Вы как раз вовремя, сейчас будут подавать чай.

Вошла прислуга. Мы уселись на мягких диванчиках. Расторопные служанки принялись накрывать на стол, расставляя блюда со сладостями и разливая чай по милым розовым чашечкам.

Подозрения росли с каждой секундой. Неспроста Терель пригласила меня – в этом нет сомнений.

Но с какой целью? Все-таки орден? Потому что здесь нет мужчин – чаепитие со сладостями исключительно для девушек.

– Вы не представляете, как сильно нам повезло, – защебетала Терель. – Я планировала собрать вас, посидеть в дружной женской компании. Уже разослала приглашения, а тут оказалось, что брат тоже устраивает мероприятие. Именно сегодня! Они…

Договорить Терель не успела. В комнату, посмеиваясь и весело переговариваясь, вошли лорды.

В компании лордов обнаружился Его Величество Эроан Арк-Каран.

Все-таки он подстроил встречу. А мне это нравится!

Едва перешагнув через порог, Эроан посмотрел на меня. Казалось, этот миг длился вечно. И снова сбивалось дыхание, снова сердце ускоряло свой бег под этим внимательным, проникновенным взглядом. Но спустя мгновение девушки подскочили, приветствуя императора легкими поклонами. Я от них не отставала.

– Ваше Величество, как неожиданно!

– Какая приятная встреча!

– А нас как будто и не существует, – хмыкнул один из лордов.

Их оказалось шестеро.

– Терель, сестра! Милые леди, – вперед выступил высокий шатен. Между этими двумя отчетливо просматривалось семейное сходство. – Мы зашли всего лишь поздороваться. Дань вежливости. На самом деле мы собирались…

– Какие прекрасные леди! – воскликнул улыбчивый лорд. – А мы уже никуда и не собираемся! Может, познакомимся, проведем время вместе?

– Поддерживаю, – подхватил еще один.

– Всегда приятно сменить суровую мужскую компанию на прекрасную женскую.

Вскоре мы все перебрались в другую гостиную, побольше. Слуги принесли вино и другие напитки. Закуски, уже не только сладкие: на любой вкус.

– Вивьена, вы приехали из маленького городка? В столице вы совсем недавно, насколько я слышала? – интересовалась невысокая брюнеточка по имени Карминда.

Надо же, как быстро расходятся слухи.