Нежность против вражды

- Дорогая миссис Гиббс, в ближайшее время передо мной не стоит вопрос о выборе супруги, из-за моего юного возраста. Но могу Вам сказать, что как старший сын лорда Ригана и будущий глава семьи Лонгман, я подойду к решению данного вопроса со всей ответственностью, и моя жена в соответствии с ее высоким статусом непременно должна будет обладать многими достойными качествами и талантами, - юная мисс Хэтти гордо задрала подбородок и до хруста в позвоночнике распрямляя плечи, пожирала меня пламенным взглядом. - Но, боюсь, умение вышивать будет находиться в конце списка предъявляемых к ней требований, - вежливо улыбаясь, уверенно произнес я, чтобы у позволивших лишнего в мой адрес зарвавшихся гостей и мысли не возникло продолжить начатое сватовство.

Дейва и Коула вновь охватило необузданное веселье, поэтому, стараясь скрыть рвущийся из них хохот, они засунули в свои рты по куску мяса и принялись с деловым видом жевать. Отец лишь довольно усмехнулся, одобряя мой витиеватый, но четкий ответ. Мама посмотрела на меня с умилением, гордая тем, какого умного сына она родила и воспитала.

Миссис Бабет, густо покраснев, хотела ответить мне что-то резкое, но ее довольно грубо одернул муж, чувствительно толкнув обожаемую супругу под столом ногой со всей свойственной ему страстью.

От такого напора его жена чуть не слетела со стула. И это оказался самый действенный способ призвать миссис Гиббс к соблюдению приличий и сдержанности. Мисс Хэтти, осознав свою досрочную отставку, сникла, в уголках ее глаз заблестели слезы, она потеряла свой густо припудренный светский лоск.

Далее беседа за столом протекала вяло, отцы семейств продолжали сохранять деловую интригу, а их супруги редко обменивались друг с другом ничего не значащими фразами. Юная прелестница больше не отрывала свой взгляд от тарелки, предпочитая вообще не открывать рта. Вскоре гости откланялись и с облегчением покинули наш дом.

Отец, привычно расположившись в гостиной и закурив сигару, задумчиво спросил меня:

- Сын, может, ты поспешил в столь категоричной форме отказываться от данной кандидатки в жены.

Юная Хэтти - весьма выгодная для тебя партия. Мистер Гиббс дает за нее большое приданое.

Я не сразу смог ответить, пришлось потратить несколько минут на то, чтобы сдержать рвущиеся наружу эмоции:

- Я, отец, предпочитаю делать предложение руки и сердца своей избраннице сам, а не получать его от девиц или их бесцеремонных родителей, - четко озвучил ему свою позицию.