Наследство черной вдовы

Что, если я встречу знакомых Селениры? Вряд ли она вела настолько замкнутый образ жизни, чтобы никто при дворе не ведал о роде Ломарских. Как мне держать себя с теми, кого она знала и кто знал ее? А женихи с их алчностью и ненавистью в глазах? А стервозные аристократы? А…

- Не накручивай себя, - раздался рядом тихий голос Кладиры.

Я вздрогнула и обернулась: карета стояла, и мы с сестрой Селениры находились в ней одни.

- Шарон ждет снаружи, - поняла мой немой вопрос Кладира, - прекрати себя накручивать.

Селенира смотрела на всех вокруг с пренебрежением, не имела друзей или приятелей и твердо была уверена, что в нее может влюбиться любой мужчина. Думай об этом на приеме и не бойся появления во дворце.

Я кивнула и, облизав сухие губы, уточнила севшим голосом:

- Мы уже приехали?

- Да. Только что. Выходи и держи спину прямо.

«Хорошо ей… Сама в местном террариуме живет давно, знает в лицо всех подколодных змей… А я… Боже, куда я иду… На что я подписалась…», - мысли вертелись в голове по кругу, а я на ватных ногах с трудом поднималась по мраморной лестнице наверх, туда, где ждал, чтобы склониться в поклоне перед новыми гостями, высокий седовласый мажордом.

- Герцогиня Селенира Ломарская с сестрой Кладирой, граф Шарон Лейтерский, - объявил зычно мажордом.

Я на секунду задержала дыхание и, словно прыгнув в обжигающе холодную воду, зашла в просторный, освещенный магическими шарами и украшенный живыми цветами зал.

Герцоги, графы, маркизы, бароны, уж не знаю, какие именно титулы применялись в местной аристократической среде, но все находившиеся в зале люди вели себя так, будто их роды происходили от какого-нибудь могущественного бога.

Надменность и снисходительность во взглядах и при обращении со слугами поражали. Я вспомнила утверждения замковой книги о демократичных порядках и с трудом удержала скептическую улыбку. Да уж, демократия здесь и не ночевала, на этом приеме так уж точно.

- Ронар, ронары, - на нашем пути появился высокий кряжистый брюнет, одетый в камзол лилового цвета.

Рубашка, брюки и туфли черного цвета придавали наряду экстравагантности. Незнакомец ощерился в улыбке, демонстрируя идеальные зубы молочного цвета, - рад, что вы нашли время посетить нас.

«Нас» подчеркивало принадлежность незнакомца к императорскому двору.

- Герцог Нолийский, - мягко улыбнулась Кладира, - рады вас видеть. Вы как всегда задаете моду здесь.