Квенты Винкроса. Ловушка для наместника

Шикарные блюда на столах сменяли одно другое…

Ника знала многих гостей, понимала, что среди них влиятельные особы. Стайген пытался незаметно рассказывать о каждом, и она запоминала, кто есть кто.

Музыканты в стороне играли мелодии. Оркестр не прибыл из Тармены, это были местные умельцы. Внезапно фоновая музыка притихла, воцарилось молчание. Гости расступились, освободив площадку, вымощенную плиткой, вокруг которой находились старые фонтаны, сегодня вычищенные до блеска. Стайген же встал и подал Нике руку.

— Миледи, наш танец. Все ждут, — бархатным голосом, проникающим в самое нутро, заявил он.

— Ты, вообще, о чем? Я не умею танцевать, — чуть испуганно ответила Ника. Действительно, она понятия не имела, какие здесь танцы.

Он ехидно приподнял брови.

— Просто верь мне. Все получится, — произнес он. С этими словами он потянул ее за руку со стула, и она не успела возразить. — Повторяй за мной, я поведу.

Грянул приглашенный оркестр, мелодия полилась из музыкальных инструментов подобно ручью.

Стайген, приобняв Нику за талию, закружил ее в танце, похожем на вальс. Она шла за ним в ритм музыки, понимая, что у нее получается. Чувствовала темп ан Эрикса всем своим существом, слившись с ним в едином порыве. Все закружилось. Исчез окружающий мир с его тайнами, повстанцами, ненавистью. Оставались лишь иллюзия волшебства и музыка, проникающая в их души. Они не знали, прошло ли мгновение или же вечность. Когда музыканты затихли, проиграв последние аккорды, Стайген эффектно развернул Нику перед собой, завершая танец.

Она вздохнула, возвращаясь в реальность. Высоко подняв ее руку, он проследовал к их местам.

— Где ты научился так танцевать? На войне, что ли? — тихо спросила Ника.

Он еле слышно рассмеялся в ответ.

— Я получил в юности должное воспитание, а при дворе короля балы неизбежны.

— Неужели? — удивленно произнесла она. — А я думала, ты умеешь только воевать. Ты кажешься таким суровым и неприступным.

Стайген мило улыбнулся какой-то незнакомке, встретившись с ней взглядами по пути к столу, отчего Ника почувствовала легкий укол ревности.

— Почему же? Иногда я бываю очень даже доступен. Сегодня ночью я тебе вновь докажу это, — шепнул он ей на ухо, а Ника слегка покраснела.

Праздничный вечер продолжался. Ника смотрела на Стайгена и не могла понять, какие чувства все же испытывает к нему. Ее ненависть в последние дни угасла, и она уже не смотрела на него как на заклятого врага.