Квенты Винкроса. Ловушка для наместника

Их отвлекла Таис, принесшая ужин: баранину с дымком, украшенную дольками чеснока и ягодами шиповника, кашу из цельного зерна, вроде чечевицы. Вяленое мясо, нарезанное крупными ломтями. Запеченную красную рыбу, похожую на форель из горной реки. А еще пирог с творогом.

Почему-то Ника поняла, что такое изобилие здесь далеко не каждый день. Эрлен предлагала лучшее, что у нее имелось. И это что-то значило.

Когда за окном уже опустились фиолетовые сумерки и все со стола, кроме густого сладкого вина, было унесено, Ника настроилась на беседу с маркизой, отдав себя этому целиком.

— Мне столь многое предстоит сказать, что я даже не знаю, с чего начать, — призналась Эрлен.

— Тогда расскажите о том, что произошло здесь с начала войны и до нее.

Эрлен принялась говорить тихо, практически шепотом, словно ее могли услышать посторонние:

— Королевство Урсул когда-то процветало. Оно никогда не вело войн, не вмешивалось в дела соседей. Урсул находится на побережье Великого океана, который веками давал пищу.

Торговля с соседями приносила хорошую прибыль. По северной границе королевства полукругом расположены Огненные горы. За ними, на побережье, лишь пустыня да дикие неприступные скалы. Здесь же уютная гавань. На землях Урсула самая плодородная почва, лучшие сады и виноградники. У нас очень выгодное положение. За Огненными горами, на севере, находится королевство Арниан, с которым поддерживались мирные отношения: велась торговля, правители заключили соглашение, караваны проезжали через их земли в другие страны.

Но потом власть в Арниане захватил Лукон. Он давно покушался на короля Мариона, строил против него козни. Короля подло убил шпион в его же постели вместе с супругой. Детей у того не имелось, и новый король должен был выбираться на совете. Правитель выбирался из числа избранных лордов. Одним из них и являлся Лукон. Придя к власти, он сменил всех приближенных, настроил людей на покорение соседних государств. Народ Арниана ликовал в связи с предстоящими победами. Новый правитель укрепил свою власть на территории, которая превышала бывший Арниан вдвое.

Но самым лакомым кусочком являлся Урсул, потому что только здесь имелся удобный выход к Великому океану. Вскоре королевство подверглось жесточайшим нападениям армии Арниана, многочисленной и жестокой.

Эрлен перевела дыхание. Затем, глядя в заинтересованные глаза Ники, вздохнула и продолжила рассказ:

— В Урсуле имелись войска, натренированные и вооруженные не хуже арнианских.