Под тихое мурчание...

Когда он смотрел на жар-птиц, летающих под потолком, они по-прежнему казались ему чем-то ненастоящим, сказочным, и с изумлением, которое вызывали эти существа, еще можно было как-то справиться. Но теперь молодой человек видел их совсем рядом, и это окончательно выбило его из колеи.

Теперь он видел, что это действительно самые настоящие, живые птицы. У них были растрепанные перья, а в хвостах у красных птиц этих самых перьев заметно не хватало, у пурпурного красавца был не очень ровный, словно согнутый набок клюв… Егор мог дотронуться до их перьев и до цепких когтистых лап, они могли клюнуть его, могли потерять перо – как самые обычные птицы, хоть те же павлины, на которых они были похожи.

В это было невозможно поверить, но Грушев видел это собственными глазами. А еще он чувствовал идущее от них тепло – даже не тепло, а скорее, жар, как от костра или от печки – и был уверен, что на ощупь они будут горячими, как работающие на полную мощность батареи, если не горячее.

- Эй, Егор, ты меня слышишь? – вывела его из ступора Тая.

– Что с тобой?

Молодой человек повернулся к ней, чувствуя, что расплывается в совершенно глупой улыбке.

- Я вообще-то в первый раз их вижу, если ты помнишь, - ответил он, даже не пытаясь скрыть свое состояние.

Девушка рассмеялась:

- От наших котиков тебя так не колбасило!

- Ну так наши котики похожи на обычных кошек, они как-то привычнее… - возразил Егор и внезапно удивленно замолчал.

Кажется, он первый раз не просто сказал о котах-баюнах «наши», а именно так и подумал о них в тот момент. Подумал, как о своих подопечных, живущих в его городе. Хотя что в этом было такого уж странного? Разве город кошек и его обитатели не стали для него родными за прошедшие месяцы? Разве вспоминал он в последнее время о том, что, в принципе, может под каким-нибудь предлогом уехать из города и больше не возвращаться в него?

- Видел бы ты, как эти птички кудахчут и толкаются, когда их кормят – у тебя бы сразу пафоса поубавилось! – фыркнула Таисия, но затем поспешно перешла к делу: - Мы обо всем договорились, сейчас к нам полетят двадцать две птицы.

Так что теперь можно отдохнуть. Пошли, здесь есть гостиница.

Но Грушев в ответ решительно замотал головой:

- Сначала ты покажешь мне остальных птиц. Ну, еще хотя бы некоторых! – он посмотрел на подругу умоляющими глазами.