Под тихое мурчание...

– Сама иди отдохни, конечно, только скажи мне, где их искать!

- Да ты же на ногах еле стоишь! – изумилась Таисия. – Успеешь еще на них насмотреться, поспи сначала!

- Ты всерьез думаешь, что я смогу сейчас заснуть?!

Полуянова на мгновение заколебалась, глядя на его несчастное лицо, а потом махнула рукой:

- Ладно, пойдем, покажу тебе один из птичников! Мне и самой нравится ими любоваться…

- Да нет, ты-то правда иди спать, я бы сам… - попытался было протестовать Грушев, испугавшись, что Тая, и без того вымотанная ночным путешествием, устанет из-за его прихоти еще больше, но девушка молча поманила его за собой к выходу из здания, не слушая никаких возражений.

Молодой человек зашагал за ней, успокаивая себя тем, что она не выглядит совсем уж измотанной, и обещая себе, что он не будет долго рассматривать жар-птиц – просто глянет на них одним глазком, а потом они сразу отправятся отдыхать.

Игорь с Мариной, перебросившись с Полуяновой еще парой слов, ушли куда-то вглубь здания, тихим свистом поманив за собой птиц.

Пурпурный самец так и остался сидеть на плече своего хозяина – его длинный хвост свешивался вниз почти до пола и напоминал какую-то экзотическую накидку.

- Пойдем в ту часть питомника, где выращивают птенцов, - предложила Таисия. – Там будут и взрослые птицы – насмотришься на всех сразу.

С этими словами она вывела Егора на улицу и направилась к одному из соседних домов – одноэтажному, но длинному, с множеством уже хорошо знакомых молодому человеку высоких окон, занимающих почти всю стену.

Грушев попытался разглядеть, что находится за этими окнами, но они были сплошь покрыты ледяными узорами, сквозь которые невозможно было ничего увидеть. Егор заметил только мелькающую за этими окнами, ближе к потолку неясную тень – без сомнения, это была летающая по помещению птица. Молодой человек ускорил шаг – ему нужно было как можно скорее увидеть и эту птицу, и всех остальных обитателей питомника.

В этом здании было еще жарче, чем в большом здании, но Егор почти не обратил на это внимания. Стоило ему войти в просторный зал, где резвились разноцветные длиннохвостые птицы, и он снова забыл обо всем на свете. Об усталости, о беспокойстве за кошачий питомник, о стоящей рядом любимой девушке… Потому что вокруг него летало множество чудесных жар-птиц, возле которых невозможно было отвлекаться ни на что другое.