Волчья тропа

- От такой же слышим! - обиделся Петька.

- Мы уж решили, ты струсила, - прищурился Гринька, - в прошлом-то году тёть Глаша мало не за ухо тебя поймала.

- Ой-ой! Можно подумать, это она за мной гналась! Тебя ж, дурака, выручить старалась!

- И ничего и не старалась... Я, может, и сам бы утёк...

Мои мальчишки были хороши: Петька – высокий, статный красавец. Сестра не раз говорила, что через год-другой у него от девок отбою не будет – таких русоволосых широкоплечих богатырей ещё поискать надо. А что глуповат малость, так то в хозяйстве даже пользительно.

Гринька же был приземист и крепок, но мне казался симпатичнее друга. Ничуть не похожий на девчонку, в отличие от Петьки, он уже сейчас гордился парой волос, курчавящихся из подбородка, и напоминал бодучего бычка, из которого вскорости мог получиться как племенной бык, радость любой хозяйки, так и сытный ужин – тоже, в общем-то, неплохо. Но, как и всякий бодучий мальчишка, он не упускал возможности позадирать окружающих.

Петька по праву старшенства прекратил перебранку:

- Ша! Глаша на днях пса взяла.

Я поглядел — злобный.

- Как хозяйка! - хихикнула я.

- Куда уж ему! - поддакнул Гринька.

- Злой ли нет, не так важно. Всё одно на цепи наверняка, - заключил Петька. - Но лай поднимет в любом случае.

Гринька заметно взгрустнул. Одно дело озорничать безнаказанно, совсем другое — рисковать получить реальных тумаков.

- Да вы чего? - Я недоумевала, чего это мальчишки поскучнели. Ну собака. Эка невидаль! Да у каждого во дворе кобель, а то и два бегают.

Не бояться ж теперь со двора нос высунуть! - Отломим ему краюху, погладим. Всё ж тварь живая.

- Живая — это да. А тварь — так вообще точно, - подтвердил Гринька. - Я мимо прошмыгнул, как мышка, он как зарычит!

- Так ты небось палкой в забор барабанил, вот он и дёрнулся! - рассмеялась я. - К ним же лаской надо!

- Лаской. Тьфу, девчонка! - Гринька подбоченился, стараясь выглядеть серьёзнее, явно копируя движения отца, сурового деревенского головы, провёл пока ещё хилой ладошкой сверху вниз по воздуху.

- Палкой его и дёру. Забьётся в будку, даже не вякнет.

- Так, изуверы! Животину обижать не дам!

- Что, трусишь?

- Да за вас, оболтусов, волнуюсь. Ещё руку кому-нибудь оттяпает, воплей будет! С псиной я разберусь, чего уж там. Гринь, вытащишь кусок хлеба? Тебе до дома по дороге. - Гринька важно кивнул. - Кто там вообще? Сука? Кобель? Большой?

По растерянным лицам друзей я поняла, что, если страшного зверя они и видели, то очень издалека и через плечо.