Отдай туфлю, Золушка!

Отделённая от него барьером широкого стола, я чувствовала себя намного более уверенно, чем тогда, в карете. К тому же адреналин, отравивший мою кровь во время полёта, ещё не был выработан до конца. Ну, других объяснений собственной наглости я просто не нахожу. Но мысль о штанах, которые могли сползти в любой момент, несколько раздражала.

– Вы же понимаете, Ваше Ужаснейшество, это так не работает. Страх – не лучший мотиватор.

– Да неужели?

Насмешка в его голосе меня скорее подбодрила, чем напугала. Когда смеются, вроде не убивают.

Или нет?

– Конечно! Награда способна простимулировать куда как лучше.

– И что же ты хочешь в награду?

Чертополох всё ещё проявлял чудеса выдержки и лояльности. А действительно, чего я хочу-то? На самом деле он, конечно, прав: больше всего на свете я хотела жить. Но… Может, приталенные штаны?

– Летающие кони! – резко выдохнула я. – Хочу таких же.

– Губа не дура. Услуга не стоит оплаты.

– Один конь?

Его левая бровь оказалась очень выразительной. Кто бы мог подумать!

– Хорошо, – я вздохнула.

– Тогда просто полетать на одном из них верхом. Самой. Свободно.

– Самой, – довольно отметил мой промах Чертополох.

Я пожала плечами, сделав вид, что не поняла намёка.

– Вам сложно что ли? Не такая уж и большая награда.

Мне показалось, или фиолетовый левый глаз полыхнул сиреневым огнём?

– Хорошо.

Ну и чудненько. Я всё равно не собираюсь больше встречаться с принцем. А он, уверена, давно забыл об убогом мальчишке. У него там шикарных девчонок полно. Я сама видела.

– Сделка заключена, – мягко сообщил колдун. – Я отпускаю тебя. Но помни: каждый раз, когда принц захочет, чтобы ты была рядом, а у тебя будет для этого возможность, ты не сможешь нарушить сделку. Нарушение соглашения повлечёт за собой тяжёлые последствия. И каждый следующий раз наказание будет становиться ужаснее.

Я вздрогнула.

– Нет, подождите!

Но он лишь усмехнулся. Щёлкнул пальцами.

– Поздно. Тебе пора.

– Меня отвезут… – начало было я, но тут увидела зеркало.

Обычное зеркало в полный рост.

Оно висело между столом и окном справа и до этой минуты вовсе не бросалось в глаза, но сейчас его поверхность серебристо замерцала.

– Тебе туда, – кивнул в его сторону Чертополох и взял в руки перо.

– До свидания! – вежливо попрощалась я, как и многие, произносящие эту фразу, от всей души желая, чтобы это самое свидание не состоялось.

И шагнула в зеркало. Тоже мне, удивил! Как будто я фильмов не смотрела. Вот лошади, скачущие по воздуху – это да.