Отдай туфлю, Золушка!

Да нет, не диски – расширяющиеся спирали, проходящие сквозь друг друга… Похоже на какую-то астролябию или что-то астрономическое. Но, может, магический артефакт?

Чертополох прошёл, опустился в кресло с высокой узкой спинкой, обитой чёрной кожей, облокотился о стол, сложил пальцы домиком, коснулся их губами и задумчиво посмотрел на меня. Я переступила с ноги на ногу. Меня убьют прямо здесь? А что, удобно: даже труп прятать не надо. Сбросил его в пропасть на радость птичкам и…

– И что мне с тобой делать, Дрэз? – словно прочитав мои мысли, спросил колдун.

– Отпустить домой? – наивно предложила я.

Он хмыкнул.

Почему растительность на его лице – тёмная, а волосы – ослепительной белизны, какая бывает лишь у альбиносов и полностью седых людей? Дурацкий вопрос, но… Всё же?

– Признайся: ты нарочно подкарауливала принца в парке.

– Нет, я подслушал ваш разговор случайно.

– Положим. Но сомнительно. Почему вы убежали с бала?

«Потому что я – совершенно случайно, клянусь! – услышала ещё один тайный разговор». Я набрала побольше воздуха.

Здесь и сейчас опасность нависла надо мной, а не над Синди. И нужно было как-то выпутываться.

– Откуда мне знать? Я – всего лишь слуга.

– Служанка.

– Слуга, – заартачилась я.

Потому что я не служанка Золушки, а её сестра. Чертополох опустил руки на стол, побарабанил пальцами по столешнице.

– Марион знает, что ты – девица?

– Нет.

– Хорошо. Пусть продолжает не знать. Я предлагаю тебе заключить со мной соглашение. Мне нужен свой человек в окружении принца.

– А у вас нет? – с невинным видом подколола его я.

– Вот ведь промах какой! Как же так?

– Был.

– Мне нужно будет доносить на принца?

– Нет, – он усмехнулся. – Не нужно.

– И что тогда понадобится?

– Быть рядом.

– И всё?

– И всё.

Что-то тут не так! Что-то явно не так, но я не могла понять – что. Покусала губу.

– Так-то я слуга Синдереллы, – напомнила похитителю. – Я сутками торчать с принцем не смогу.

– Сутками и не надо, – хмыкнул тот.

– А как надо?

– По возможности. По мере необходимости.

Такое меня устраивает.

Если речь идёт о моей возможности и о моей необходимости. У меня-то их вообще не имеется. Но, словно угадав мои мысли, колдун заметил:

– Будь рядом с принцем тогда, когда он этого хочет, а у тебя – есть возможность.

Я рассмеялась:

– А если он не захочет?

Бледные губы исказила усмешка.

– Это – не твоя забота.

– Ладно. Согласен. А что я получу взамен?

Чёрные, почти прямые, с небольшим изломом, брови приподнялись.

– Жизнь? – намекнул Чертополох.