Кошачий переполох, или снова сюрприз

- Всё, что в состоянии я предложить, - твёрдо ответил Ник.

- Вот даже как? - заинтересованно уточнил Мартин.

- Да, ради леди я готов пойти на всё.

- Хорошо, я обдумаю ваши слова и сообщу своё решение, - холодно произнёс Мартин. -Только мне кажется, что кое о чём вы забыли.

- И о чём же?

- А если леди сама не захочет ждать?

- Тогда я приму её выбор, - обречённо выдохнул Ник.

- Условия вполне приемлемы для меня. Я готов пойти навстречу. Хотя честно признаюсь, вовсе не из дружеских чувств к вам, любезный герцог, а только из уважения к графине.

- На большее я и не рассчитывал. Позвольте за сим откланяться.

- Сладких снов, герцог, - с издёвкой протянул Мартин.

- И вам всего хорошего, граф, - прошипел Ник. 

42

Дарес из комнаты Николаса направился сразу к королю. Бал был в самом разгаре. Звучала весёлая музыка, пары кружились по залу. Протискиваясь мимо танцующих гостей, магистр уверенно пробирался к трону. Король в расслабленной позе сидел на своём законном месте, возле его ног расположилось несколько молоденьких девушек.

Среди них Дарес с удивлением узнал и леди Эстел. Приняв самый невинный вид, она улыбалась королю. Подруги, перебивая друг друга, о чём-то рассказывали Ральфу, тот благосклонно их выслушивал. Леди Карегейл молчала, лишь изредка бросая на короля застенчивые взгляды. Дарес усмехнулся. Сменив тактику, Эстел пыталась вернуть себе расположение монарха. Что ж, это очень кстати.

- Ваше Величество, - поклонился магистр, прерывая беседу.

- А, Дарес! Что-то вы слишком долго.

Кошечка не отпускала? - рассмеялся король, дамы смущённо захихикали двусмысленности фразы.

- Хотелось бы, - развёл руками маг. - Однако пришлось решать кое-какие другие проблемы.     

Король вопросительно посмотрел на Дареса.

- И что, есть новости?

- Да, Ваше Величество, но пока ещё рано говорить об успехах, думаю, к утру всё решится.

- Хорошо. Как только будут получены донесения, сразу ставьте меня в известность.

- Непременно, Ваше Величество. А сейчас я могу заняться своими магическими обязанностями?

- Что вы имеете в виду?

- Всего лишь фейерверк для гостей, - улыбнулся магистр.

- А, ну да, совсем из головы вылетело. Надеюсь, сегодня будет что-то необычное?

- Конечно, Ваше Величество, вы же знаете.

- Тогда приступайте.     

Магистр негромко хлопнул в ладоши, и свет в зале потух. Затем комната наполнилась сияющей дымкой, из которой начали выплетаться причудливые фигуры животных и птиц.