О чем поет вереск

– Спасибо-спасибо, наши добрые волки, – она все ещё не могла перестать улыбаться. – Мы с моим дорогим супругом ценим вашу заботу и, разумеется, посетим пир в нашу честь! Как только наденем что-то более праздничное и подобающее случаю, – присела, расправляя одной рукой юбку, и кивнула, давая понять, что разговор окончен.

Джаред и Алан склонились одновременно, будто по неслышной команде, и покинули комнату, не рискуя смотреть на короля.

– Ну не сердись, не сердись, моё сердце. У твоих волков отменное чувство юмора, а эти двое, похоже, настоящие друзья, – прильнула к нему всем боком опять.

– К тому же мы можем довольно долго выбирать, в чем нам выйти…

– Не рассмейся ты, так просто они бы не отделались! – подхватил Мидир радостно взвизгнувшую Этайн на руки. – А вот ты точно так просто не отделаешься! И я могу не дотерпеть до нашей спальни и приоткрою в одной из гостевых все секреты оторванных подолов!

Последняя трезвая мысль Мидира перед безумством страсти была о том, что, пожалуй, он никогда не был так счастлив…

Сегодняшняя ночь не радовала спокойными снами: сначала волчий король ещё раз увидел воспоминание, как под Этайн раскрывается воронка в Мир теней, потом все пошло наперекосяк, совсем не так, как в реальности.

Воронка не захлопнулась, она раскинула щупальца. До Этайн невозможно было даже допрыгнуть, даже Мидиру, даже волком, поэтому он попятился вдоль одного черного луча, отстраненно наблюдая за тем, как мир приобретает другой цвет. Цвет его Дома, цвет мрачной полуночи.

Мидир отходил, луч полз за ним, пока волчий король чуть не упал: сзади в сапог уперся и не дал сделать полный шаг поверженный механес.

Каменное тело пряталось под доспехом с волчьими мордами, но искра неживой жизни, которая билась в подобных созданиях, угасла. Под ногами лежал бесполезный манекен. Стоило Мидиру обернуться и поднять взгляд, как воронка была забыта: куда хватало глаз простиралось поле боя. Поле магического боя, и волчьего короля тянуло в самый ее центр.

Судя по кружившимся в поисках поживы грифам, лежащие тела принадлежали не только магическим созданиям.

Беспокойство опять куснуло Мидира за грудь.

Он зашагал туда, к центру, где плескались флаги его Дома и короля галатов. Похоже, победителя в этой битве не было. Кроме черных механесов, здесь лежали смазанные фигуры других, таких же неживых, но песчаного цвета и без знаков различия. Как будто сделанные именно для этой битвы, выпущенные для равновесия… кого с кем? Мидир не мог вспомнить, не мог понять.