О чем поет вереск

– Ведь это не все?

– Как он может? Ведь Эохайд твой друг! Наш земной король! Как он может желать твою жену?

– К… как ты узнала? Кто сказал тебе?!

Мидир вскочил, задыхаясь от злости. Этайн вместо ответа опустила голову, но волчий король четко увидел ее мысль: страж, балующийся на посту пустыми россказнями!

Подтянуть к себе за эту же нить, швырнуть под ноги от порога королевской спальни – меньше мига.

В широко распахнутых серых глазах нет просьбы. Оцепенение, страх, ужас – словно волк уже умер.

Механических слуг Этайн боялась, а эти волки… трепачи! Слов, видно, им мало.

– Не при мне! Они говорили не при мне! – испуганно вскрикнула Этайн.

Волчий король прошелся по щеке провинившегося не пальцами – когтями.

– Мидир, нет! Заклинаю тебя нашей любовью, не надо! Не убивай!

Он отпустил занесенную для смертельного удара руку. Слишком часто за это время Этайн видела его гнев. Не пугалась – о боги, которых нет! – но расстраивалась. Однажды убежала в башню, где наткнулась на статую Синни. Воспоминания о ее страхах были самыми неприятными за эти годы.

– Если ты просишь, моя красавица.

Слова прозвучали достаточно ровно. И ничего, что металл звенел в голосе.

– Ты ведь не сможешь его вернуть из небытия? Так не торопись убивать, любовь моя! Мое сердце, зачем? Зачем ты так торопишься со смертью?

Смотреть в глаза Этайн стало невыносимо, и Мидир просто прижал ее к себе, смиряя дыхание и удары сердца. Его королева и так излишне печалилась последнее время.

– Моя дорогая, прости. Прости, что огорчил тебя. Я никому не позволю причинить тебе вред.

– Так сильно не позволяешь, что меня сторонятся в этом замке все мужчины. А женщины не сторонятся потому, что их нет, – Этайн прижалась виском к его груди, привычно устроила на ней сжатые кулачки.

Все, кроме Мэллина и Вогана. Это было правдой, поэтому Мидир не ответил, лишь погладил напряженную спину Этайн. Втянул воздух, бросил в сторону тому, кто всегда находился рядом:

– Джаред, покажись уже.

Тот вышел из-за поворота, сложил руки на груди.

– Мой король, моя королева, – легкий наклон головы. – Чего пожелаете?

– Забери это убожество и уйди сам.

– Я закрою беседку, – ровно ответил Джаред, бросив взгляд на Мидира, придерживающего Этайн за талию. – Не тратьте силу: она вам пригодится.

Советник поставил искрящийся купол и потащил за шиворот волка. Тот, почти распрощавшись с жизнью, идти уже не мог.