О чем поет вереск

– Когда-то в молодости один мой знакомый ши, ну, близкий друг, стоял перед похожим выбором…

Мэллин держал паузу, кривился, что, видимо, должно было означать глубокую скорбь для всех, кто его не знал. Лианна смотрела во все глаза и, кажется, верила. Брат сорвал несколько листочков с дерева, громко вздохнул и продолжил:

– Его обуревали страшные сомнения: какую сторону выбрать? Какое окончательное решение принять? Кому отдать свое сердце безраздельно? И я, то есть он, оттягивал решительный момент!

И опять замолчал так надолго, что Лианна не выдержала:

– И чем кончилось дело с твоим другом? Кого он так любил? Признавайся, ты же говоришь о себе!

Мэллин вновь тяжело вздохнул, не отрицая и не соглашаясь.

– Ох, и проницательная ты, наверное, в маму! Она постоянно меня подлавливала. Это… Ладно. Это я о себе. Только – никому! Дело давнее, сейчас никто уж и не вспомнит. Но тогда вопрос стоял ужасно остро. И чем дольше я тянул, тем острее он вставал.

Похоже, то, что живописал Мэллин, Лианне было знакомо не понаслышке. Мидир, наверное, посочувствовал бы принцессе, если бы она хоть немного заметила привязанность Джареда.

– В результате пришлось выбирать в спешке. Я до сих пор не уверен, что поступил правильно, – Мэллин покачал головой и скрылся в листве.

– И что это был за выбор? Ты же до сих пор без пары!

– Это был трагический выбор! – Мэллин вновь показался из зеленого оконца. – Приближался День моего рождения, на котором я должен был объявить приглашенным о своей любви… а я разрывался между страстью к пирожкам с мясом и влечением к пряникам в белой глазури!

Брат ни разу не сбился с возвышенного тона и успел вовремя спрятаться поглубже в ветвях: солнечная принцесса бросила в крону дерева очередную шишку, потом заклятье немоты, насколько успел разглядеть Мидир.

– Ты! Ах ты! Болтун! Задавака! Я почти тебе поверила!

– Вот именно.

– Обжора! Ничегошеньки не понимаешь!

Лианна выдохнула, хлопнула по дереву обеими руками, но уселась обратно, подобрав ноги и закрыв лицо руками. Мэллин высунулся из листвы на громкий всхлип, подпер голову рукой и с любопытством уставился на Лианну.