О чем поет вереск

Да за сегодняшнее геройство проси что хочешь. Я не знаю никого, кто выдержал бы подобное общение и не сошел с ума!

– Может, и сошел. Я прошу жизнь.

– Чью?!

– Я прошу жизнь обреченного. Не сейчас, не сегодня, не завтра. Но я попрошу о милости. И мой король не откажет мне в ней.

– Это опять байки о проклятом роде Джаретта?

Джаред молчал, и Мидир взволновался.

– Это как-то связано с тем твоим давним проклятием? Насчет женщин, которых ты не сможешь защитить? И поэтому ты отдаешь Лианну?!

– И поэтому я отдаю Лианну.

– Это были всего лишь слова злобной Боудикки!

– Очень надеюсь на это, мой король. Очень на это надеюсь…

Они остались одни с Этайн. Утихли звуки, шаги, даже мысли. Лишь утекало время из клепсидры, все быстрее и неостановимее отсчитывая срок.

Мидир, переполняемый нежностью, шагнул к терпеливо ждущей его женщине, опустился перед ней на колено, прижал ее прохладную ладонь к своему лбу.

– Моя королева.

– Я видела тебя, любовь моя, – всхлипнула Этайн.

– А я ведь просил не смотреть, – укорил Мидир.

Пальцы Этайн дрожали.

– Сегодня принесли раненых. Меня не пустили к ним! Меня!

– Ранеными занимаются маги, женщинам там не место. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо. Галаты притихнут надолго, потом и вовсе уйдут. Они могут стать магами в Нижнем, но наша земля дает силы лишь нам.

Про иных не хотелось ни говорить, ни думать.

– Ты великодушен, любовь моя. Ты бережешь моих соплеменников! Спасибо, что пощадил Эохайда.

– Это был честный поединок.

Мидир поднялся с колен, обнял за плечи, заглянул в зеленые омуты глаз, окруженные мокрыми лучиками.

– Да, конечно, – шепнула Этайн.

– Мы дрались на равных.

– Да, конечно! Все поверили, – печально улыбнулась она.

– Но не ты, – прошептал Мидир, касаясь ее губ.

– Не я, – выдохнула она еле слышно.

Мидир притянул Этайн к груди, укрывая рукой ее голову.

– Ты просила беречь твое сердце, – шепнул он, вспоминая яростные голубые глаза в прорези галатского шлема.

Глава 33. Король фидхелла

Следующий день, который обозначили для себя решающим сразу несколько ши, Мидира интересовал издалека. Ввязываться в постановку советника не хотелось, чтобы ничего королевской дланью не свернуть. Джаред наверняка продумал многие варианты развития событий, предусмотрел ответные шаги противника, а свои фигуры на доске для фидхелла советник всегда расставлял ювелирно.