О чем поет вереск

Очевидно, поразило Этайн иное – воссиявшая на его голове золотая корона с восемью зубцами.

– А корона только у вас? – ревниво поинтересовалась она и вдруг повернулась на месте так стремительно, что длинный подол взметнулся, а в разрез маняще мелькнуло бедро.

– Ваша прибудет, как только часы пробьют десять, – сдержанно ответил волк, не отрывая глаз от своей королевы. – Так вы готовы стать моей спутницей?

– Да! – смело ответила Этайн.

Мидир оттолкнул зеркало, рассыпавшееся множеством брызг, и трижды свистнул.

Всколыхнулся воздух. Через дыру в пространстве выскочил гнедой скакун с белой проточиной на морде.

– Без седла? – ахнула Этайн.

– Эйтеллы не терпят седел.

– Эйтеллы? Что это за порода?

– Сейчас узнаете.

Мидир вскочил на коня, взметнул Этайн за руку, посадив позади себя.

– Держитесь крепко! – крикнул он и ударил коня пятками.

Свистел в ушах ветер. Наезженная, ровная дорога устремлялась все выше и выше. Мимо пронесся лес, и всадники вылетели в поле.

Скачка горячила кровь, а женские ладони, обнимавшие за пояс, добавляли волнения. Река, вдоль которой шла дорога, круто повернула.

– Обрыв! Там, впереди, обрыв! – раздался из-за спины испуганный голос.

– Все верно! Но не бойтесь! – Мидир почувствовал, как Этайн буквально вжалась в него.

Скакун, отзываясь на нетерпение хозяина, помчался быстрее, оттолкнулся от края пропасти и прыгнул.

С треском распахнулись широкие, матово-черные кожистые крылья. Взмах, еще один – и падение замедлилось, остановилось.

Новое движение крыльев – эйтелл поднялся вверх, легко унося на себе двоих.

Солнце, невидимое с земли, плыло в неге заката. Далеко внизу виднелись дремучие тысячелетние леса и просторные луга, поблескивала ярко-синей змейкой вездесущая Айсэ Горм. А впереди из белесого тумана, на фоне снежных пиков Вороных гор проступили смотровые башни Дома Волка. Высокие, скошенные внутрь, словно два гигантских волчьих клыка.

Они предупреждали, устрашали, грозили.

Глава 7. Два украденных часа

Конь плавно втянул крылья и мягко коснулся земли. Мидир спешился, подхватил Этайн и медленно поставил на землю, с неохотой отпустив гибкую талию. Затем волчий король шлепнул нетерпеливого иноходца по разгоряченному крупу, разрешая отправиться в конюшню.

Вдали, среди изломов темных пиков, виднелись контуры замка. Слева холмы волновали горизонт, справа кололи небо треугольники елей.