О чем поет вереск

Луч солнца задержался на лице женщины, зрачки сузились, показав ясное золото среди чистой зелени. На миг стылой болотной водой проявился морок, затянув радужку. Этайн моргнула, и он исчез, а насторожившаяся было змейка опустила голову и замерла окончательно.

– Вы помните, как познакомились с нашим королем? – осторожно спросил Джаред.

Лицо Этайн осветилось.

– Год назад, в прошлый Лугнасад! Нет-нет, я же видела тебя гораздо раньше, в свите нашего короля! Короля галатов. На поле вереска… Прости. На миг показалось, что это было вчера.

Джаред и Алан переглянулись.

– И я…

Этайн слабо порозовела, и Мидир кивнул подбадривающе.

– Я еще тогда полюбила тебя. Но ты нравился слишком многим! А прибежала, когда Эохайд…

Этайн на миг запнулась, Мидир всмотрелся и вслушался внимательнее. Ни отзвука любви, ничего, кроме уважения, на звуки имени супруга.

– Наш король прибыл к отцу подтвердить право на трон. Меня решили обратить в друидку, когда я отказалась выходить замуж за нелюбимого. Я ни на что не надеялась, а ты… Ты спас меня, заключив вересковый брак.

Мы провели год на земле, в Манчинге, подле короля, а вчера… что же вчера? – обрадовалась. – А! Вчера спустились к тебе, спасаясь от моей родни. Бабушка разыщет меня где угодно! И вот мы в твоем доме.

– Какая красивая сказка, – бормотнул Мэллин и смолк под взглядом Мидира.

Этайн всхлипнула и прижалась щекой к руке волчьего короля. Слеза обожгла кожу.

– Что, моя дорогая? Что беспокоит тебя?

Глаза Этайн заблестели.

– Ты не отдал меня! Нет-нет, не возражай, я видела твои сомнения.

Ты… Мы теперь муж и жена?

– Разреши же поздравить тебя, брат мой, с прекраснейшим браком! – изрек Мэллин и согнулся в нижайшем поклоне.

– Как бы вы ни относились ко мне, нельзя терять уважение к вашему королю, – не обвиняя, а словно стесняясь его выходки, негромко вымолвила Этайн.

И Мэллин выпрямился, притих виновато.

– Я знаю, меня считают колдуньей, укравшей сердце вашего короля, – прикусила губу Этайн.

Джаред тяжело вздохнул.

– Разве самую малость! – хохотнул брат.

– Ну что? Нельзя украсть то, чего нет!

– Мэллин, я отпустил тебя на время Лугнасада, не подумав. Еще слово – и ты останешься в своих покоях навечно, – монотонно выговорил Мидир.

Затем медленно выдохнул и лишь потом обратился к Этайн:

– Да, моя дорогая.

Присел рядом, поднес ее пальцы к губам.

– Мы теперь муж и жена.

Это не обман, успокаивал он сам себя. Муж и жена – на время Лугнасада! Ни слова лжи, недопустимой для высшего мага.