О чем поет вереск

* * *

Шум накатывающейся на берег гальки сменяется треском пылающих степных трав. Светло-голубое небо гаснет. Теперь оно мутное, песочно-серое, затянутое бурыми недобрыми тучами.

Ноздри забиваются пылью, копотью и запахом горящей плоти.

Степняки готовы биться и умирать за свою землю, но их осталось не так много. Отряд волчьей стражи тоже небольшой – король отправил его узнать, что за возмущения происходят в землях Дома Степи. Киринн, начальник замковой стражи, как всегда, рядом с Мидиром, средним принцем, который жаждет доказать, что ничем не хуже Мэрвина.

Встретить здесь дракона не ожидал никто из волков.

– Это должна быть разведка, и только, мой принц, – напоминает Киринн, но Мидир качает головой, не желая ничего слышать.

За их спинами – еще вчера прекрасный город Степи. Полукруги конюшен, любовно выращенные сады и виноградники, высокие башенки из красного кирпича… Ныне на этом месте пепелище. В развалинах укрываются женщины, дети и раненые. Драконы нападают и уходят. Но всегда возвращаются.

Вновь слепящей стеной летит пламя.

А ведь в степи негде спрятаться. Мелкие ямки и небольшие выступы не спасают. Волки бросаются на землю, вгрызаются в сухую степь и… горят. Поднимаются, бросают в чудовище клинки, дротики и… горят. Волки горят! Их поднимается все меньше, но они не отступают.

– Вы уверены, мой принц? – прикрывает лицо от очередной волны жара начальник замковой стражи. – Нас мало. Мы можем вернуться спустя неделю уже с войском. Ваш отец прибегнет к магии…

– Через неделю тут некого будет спасать! – Мидир указывает на обгорелые трупы.

– Тогда позвольте мне сразиться с драконом, – большая голова Киринна низко склоняется.

– Не позволю, – Мидир сжимает мощное плечо: начальник замковой стражи гораздо крупнее еще не вошедшего в полную силу второго принца. – Ты же знаешь, огонь можно потушить лишь огнем и только я могу это сделать.

– Знаю, – поднимает голову Киринн.

Кровь перворожденного Джаретта, усиленная в жилах королевского отпрыска кровью земной женщины, сама по себе гремучая смесь.

– Тогда дай мне добро.

Начальник стражи произносит скрепя сердце:

– Добро, мой принц! – и обнимает его, словно сына. Отстраняется, взмахивает рукой, отправляя еще двоих на подмогу.

На верную смерть, понимает Мидир.

Дракон поворачивает навстречу воинам шипастую морду, вновь извергает пламя.

Мидир подбегает с правого боку. Проскакивает под свисающим брюхом, переворачивается, больно ударяясь спиной о камень, и уходит от взмаха костяного хвоста.