Замуж за врага. Его (не) любимая

- И дрожите. - Согласился хмурый Тис.

- Если вас кто-то обидел…

- … только скажите…

Она резко мотнула головой и попыталась взобраться в седло. Как и вчера - с первого раза не удалось. Княжна трижды отталкивалась от земли и трижды скатывалась обратно. В четвертый раз от удара о твердый лесной грунт ее спасли сильные руки.

- Обопритесь на меня, - голос Святослава был удивительно спокоен.

- Я сама. – Она грубо его толкнула.

Посланник нахмурился, но руки развел и отошел.

Пока девушка пыталась совладать с кобылой, отряд успел позавтракать, засыпать костер и вскочить в седла.

Рогнед, покусывая горьковатую веточку ландыша, наблюдал за «несчастной» несколько минут и покачал головой:

- Вы были неправы, воевода.

- И в чем? – Рявкнул Добрыня.

- Сказали, девчонка не продержится в седле и трех дней, но ошиблись. Она не продержится даже двух.

Воевода смерил его неодобрительным взглядом:

- Молчи. Так хоть за умного сойдёшь.

Рогнед рассмеялся:

- Да, Наставник.

И поехал вслед за герольдами. К несчастью, его слова оказались пророческими.

София выдержала в дороге не больше четырех часов. Отряд минул лесной массив, спустился к подножию холмов в весенних травах, проехал горной тропой и, отыскав змеистую тропу, бегущую по склону, принялся подниматься. Путь в гору окончательно сломал девичью выдержку. Руки и шея занемели, голова кружилась от усталости, а плечи и поясницу невыносимо ломило. Трижды она чуть не вывалилась из седла, благо близнецы, ехавшие рядом, удержали.

Искоса поглядывая на заложницу, Святослав не выдержал и, громко свистнув, подал знак – делать привал.

София даже не обратила на командира внимания. В голове бились неутешительные мысли: как спастись из плена лейдцев? Как сбежать, если она даже толком в седле держаться не умеет! Не пешком же идти, в самом деле? Хотя, если другого выхода не найдется…

Привал пролетел в мгновенье ока. На предложения Святослава поесть, чтобы набраться сил, она ответила отказом. После рассказа о ритуале – кусок в горло не лез, ей даже находиться в обществе северян было невыносимо.

Девушка изо всех сил держала лицо, прикрывшись маской неведения, но с каждым часом обман давался тяжелее.

Подумав, Святослав принял решение некоторое время двигаться пешими, ведя коней под уздцы. Ближе к вечеру северяне спустились в долину, скрытую клочковатыми прядями туманов. В рваные прорехи виднелись островки озер. На востоке темнели развалины древнего городища. Западные холмы покрывали махровые рощи.