Бабушка на выданье

– Невелика беда. Заделать ей наследника, а там можно и кого послаще найти.

– Вот учишь такого, учишь, а всё одно – дурак, – с досадой махнул рукой Бран и покосился на расстроенного барона. – Королевой-то Эрмина будет, а Риольф при ней консортом. Надоест – и выбросит, как помятую шляпку. И будет в своём праве.

– Не хочу я всю жизнь ей угождать! – с отчаянием простонал Риольф. – Но как отказать? Оскорбление фамилии. Оссмор войну с Леондором не выдержит. Мы столько лет удерживали равновесие! – он с остервенением пнул подвернувшийся камень.

– Представляете, мне даже не дали с ней поговорить!

– И правильно, – проворчал Бран. – Ты бы там наговорил!

– Неужели ничего не сделать? – возмутился Лискон. Только что переубежденный, он уже больше всех был настроен против свадьбы барона. – Надо, чтоб сама Эрмина отказалась от этой бредовой идеи.

– Ну да, дождёшься! Она упряма и эгоистична. Такая будет переть напролом.

– Разве что убить…

– Нет! – в один голос рявкнули Бран с Риольфом.

– Тут только чудо поможет, – тоскливо сказал Бран.

– Если, например, появится красавец, затмевающий нашего барона…

– Может, мне с лицом что сделать? – подумал Риольф вслух.

– Скажешь тоже! Эх, жаль, что сейчас мага приличного не найти. Намагичили бы чудо…

Риольф резко остановился, рассматривая булыжник под ногами, затем оглядел своих поданных и друзей:

– Ладно, хватит чесать языками. Что будет, то будет.

Глава 3

Утро оказалось солнечным и жарким. Риольф, сильно перебравший накануне, мучился головной болью. Каждый звук злобно вгрызался в мозг, а яркий свет раздражал и заставлял щуриться.

Непривычный к обильным возлияниям организм протестовал как мог. Барон прекрасно понимал, что свалял дурака. Зачем надрался? Выпивка не только не решает проблем, но и создаёт новые, давая лишь краткое забытьё, но отнимая время, которое можно было бы использовать для решения проблем.

Он, питаемый слабой надеждой увидеться с принцессой Эрминой на утреннем приёме, вновь отправился во дворец. Может, получится убедить её найти другого жениха? Риольфу повезло.

Удалось не только попасть на приём и подойти к принцессе, но и добиться большой милости: приглашения вместе прогуляться по парку по окончании приёма. Пока о свадьбе не было объявлено, оставался шанс что-то изменить.

Наконец представилась возможность поговорить с невестой наедине. Они шли вдвоём по тенистой аллее. Прочие придворные и гости отстали, то ли из деликатности, то ли повинуясь знаку Эрмины, которого Риольф не заметил.