Бабушка на выданье

Только – вот беда! – в голове по-прежнему не было ни одной мысли. Что можно сказать, чтобы представить себя не самым выгодным партнёром?

– Ваше высочество! – сказал он любезно, насколько был способен в нынешнем состоянии. Собственный голос, словно дубиной, бил по темени и отдавался звоном в ушах. – Должен сказать, что я не только польщён вашим выбором, но и немало удивлён. Вы же меня практически не знаете.

Эрмина посмотрела на него со снисходительной усмешкой:

– А зачем? Буду откровенна, как и полагается с будущим супругом.

Я знаю, что некрасива. Никто, конечно, не посмел сказать этого в лицо, но я слышала разговоры…

Риольф глядел в лицо невесты. Назвать её уродиной было бы несправедливым. Обычная для этих краёв внешность, ничего особенного, разве что некоторая грузность её портила, но со вкусом подобранная одежда почти скрывала недостатки фигуры. Ростом чуть ниже среднего, Эрмина едва доставала ему до плеча. Лицо почти круглое, с правильным носиком, который казался мелким на фоне круглых щёк. Не красавица, конечно, но черты довольно симпатичные.

Неприятное чувство вызывало лишь выражение – высокомерно-недовольное.

Эрмина зло усмехнулась и, отвернувшись, пошла по аллее. Риольф бросился за ней, лишь сейчас сообразив, что пауза была сделана для того, чтобы он мог возразить и сказать принцессе что-то лестное.

Нет уж, извиняться он не будет. Пусть поймёт, что приятного мужа из него не получится. Даже разуверять не станет!

– Мы не властны в своей внешности, – примирительно сказал он, – но…

– Но можем хотя бы частично повлиять на внешность детей, совершив правильный выбор супруга, – перебила его Эрмина.

– Вот я и выбрала.

Риольф опешил:

– Вы рассматриваете меня только как племенного жеребца?

Она хрипло рассмеялась:

– А для чего ещё мне мужчина?

– Дружба, взаимная поддержка, совместный досуг и работа? – кротко подсказал барон, подавив желание выругаться.

Принцесса брезгливо поджала губы:

– Тошнит от такой лучезарной наивности. Я со всем справляюсь сама и не нуждаюсь в прилипалах.

Да и досуг мой не для слабых духом.

– А я нуждаюсь. Рассчитываю, что моя жена разделит со мной не только постель, но и жизнь. Поэтому не хочу на вас жениться.

Риольф ожидал вспышки: ругани, может даже пощёчины. Уж он постарается раздуть скандал настолько, что свадьба станет невозможной, роняя честь дома Крютенов в глазах людей. На прогулке присутствовали не только местные аристократы, но и иностранные гости. Но принцессе в голову не пришло возмутиться.