Бабушка на выданье

Отошёл к окну, чтобы не смущать взглядом Риольфа, который жадно приступил к трапезе, и рассудительно сказал:

– Мы не можем сразу вычислить заговорщиков, не стоит вам сейчас возвращаться во дворец, где любой может оказаться убийцей. Мы с Браном пока будем держать оборону здесь, а ты свози жену в Оссмор, покажи товар лицом, – он покосился на Риольфа, обгладывающего косточки олека, и с досадой сказал: – Вот ведь морока! С чего только на нас такая напасть свалилась?!

– Я виноват, – сознался Риольф, отодвигая опустевшую тарелку.

– Перед свадьбой просил Богиню о хорошей жене, вот и получил. Сам знаешь, благодеяния богов редко совершаются без условий. Счастье мне выдали, теперь за него предстоит бороться. Сделаем так…

Он торопливо проинструктировал Лискона, потом собрал еду для Эрмины. Нашёл сумку на лямке и сам укоротил её до нужной длины. На вопросительный взгляд друга пояснил:

– В зубах таскать неудобно. А так как раз, чтобы просунуть голову, но по туловищу не соскользнёт, – он упаковал всё и встал: – Проводишь?

Сразу уплыть не удалось.

В саду царило оживление, слышалась ругань. Костюм, похищенный Риольфом, обнаружили. Свёрток в полёте развернулся. Штаны мирно лежали у подножия дерева, но куртка запуталась в ветвях, и несколько лакеев с фонарями пытались её оттуда достать. Она прочно застряла на конце высокой ветви, и держалась, как живая, обхватив её рукавами. Ветвь, толстую у основания, не удавалось раскачать так, чтоб просто стряхнуть вещь. Люди собрались на бесплатное развлечение: кто давал советы, кто посмеивался. Их было немного, но пройти к реке незамеченными оказалось невозможно.

Наконец, куртку сняли, и сад быстро опустел. Риольф торопливо разделся и бросился в воду.

– Удачи! – раздалось за спиной.

Он не обернулся, лишь махнул Лискону рукой и поплыл. Огороженный участок преодолел в человеческой ипостаси. Плыть с тяжёлой сумкой оказалось неудобно, и наткнувшись на сетку он испытал истинное облегчение. Тяжело перевалился, надел лямку на шею и стремительной рыбой бросился вперёд.

Ноша, к его разочарованию, мешала не меньше, чем раньше: тяжело била по боку и болезненно давила на верхний плавник. Двигаться приходилось против течения, и хотя сам процесс плавания всё равно доставлял Риольфу немалое удовольствие, к цели он приближался медленно, и приплыл к пещере куда позже, чем рассчитывал.

Над землёй ещё царила ночь, звёзды мерцали в тёмном небе, но у горизонта уже наливалась багрянцем утренняя заря.