Бабушка на выданье

Принцесса подскочила, как укушенная, вытаращила глаза, с трудом перевела дыхание:

– Ох, Эсни! Ты меня так напугала!

– А где… этот?

– Риольф… – Эрмина замялась, – он скоро вернётся. Вроде как на разведку отправился, – она улыбнулась, но глаза её остались настороженными.

– Понятно, – Эсна подошла к ней, осторожно, следя за реакцией, опустилась на папоротник рядом. – Я даже не знаю, радоваться ли отсутствию твоего мужа или нет. Мы можем побыть вдвоём – это хорошо… кажется. Кто бы мог подумать, что нам может стать неловко вместе! Но лучше бы скрыться.

Его нет – и время уходит попусту.

– Ты хочешь бежать с нами?

Эсна с болью отметила, как осторожно она задала вопрос. И ведь даже не сомневалась, что стоит ждать Риольфа! Ни на секунду не пришло в голову, что можно уехать вдвоём! Хотя… Пожалуй и Эсна не хотела бы оставить с таким трудом завоеванное положение при дворе с тем чтоб жить с подругой в безвестности. С горечью ответила:

– Не знаю. Мне кажется, я вам буду мешать.

– И я не знаю, – неожиданно сказала Эрмина.

– Мне с Риольфом тоже… трудно, но втроём, кажется, станет ещё хуже.

Они помолчали, но молчание оказалось таким же неловким и неудобным, как и все слова перед этим.

Эсна тоскливо обвела взглядом пещеру. Как она радовалась, когда её нашла! Как предвкушала, что приведёт сюда подругу! Ведь специально набрала папоротник, несколько раз ходила, чтоб на куче можно было удобно сидеть и вот, пожалуйста!

– Где вы так долго блуждали? – спросила она, чтоб сказать хоть что-нибудь. Лишь бы нарушить эту тишину, которая с каждым мгновением, казалось, загустевала и начинала давить на плечи, пережимать горло.

Эрмина ответила сразу, не задумываясь:

– Зашли в тупик, пришлось возвращаться. На станции нас почти догнали. Поднялись по шахте лифта, потом разгребали завал.

Эсна с трудом улыбнулась, глядя в родное лицо принцессы, и перевела взгляд на пальцы женщины, сидящей напротив. Нет. Все перстни знакомые, ларва в них нет. Цепким взглядом обвела всю фигуру. Вроде бы ничего, но наверняка не скажешь: камень много места не занимает.

Вот оружия у неё явно не было – уже неплохо. Эсна лихорадочно вспоминала последние встречи с Эрминой: каждый жест, каждое слово.

– Ну, хорошо, что так, – сказала она легко. – Я боялась, что попадёте в засаду на выходе и надеялась, что успели проскочить.

– Повезло, что ты рассказала мне о пещере. Боюсь, мы не успели бы скрыться в лесу. Риольф еле ноги переставлял.

– Жаль, что мы не съездили с тобой в Тилсвер.