Бабушка на выданье

На стенде из досок развешаны кнуты, у стены стоит лопата и несколько вёдер. Две решётки прикрывали большие круглые ямы в полу.

– Ваше высочество! – к ней навстречу поспешил высокий мужчина в кожаном фартуке, видно местный работник. – Разрядочку изволите?

Эрмина скривила губы в принуждённой приветственной улыбке и прошла мимо него, стараясь не замечать неприятный холодок в животе. Подошла к ближней решётке. Волк! Да какой!

Зверюга, лежавшая в яме, была колоссальных размеров. Морда замотана кожаным ремешком, бурая шерсть слиплась от крови.

– Что с ним?

Она развернулась к работнику, который тотчас протянул принцессе длинный бич. Она взяла, не успев даже толком понять, что суют ей в руки. Работник уловил гневную нотку в голосе, заговорил быстро, извиняющимся тоном:

– Ирса Эсна приходила с утра – сильно в расстройстве. Я ей и дал душу отвести. Разве нельзя было без вас? Вы ж говорили… Так-то животинка свежая, её ещё на несколько раз хватит.

Потрясённая Эрмина не сразу нашлась, что сказать.

А она ещё переживала за несчастную Эсну! Ну и стерва. А принцесса…

Эрмине вдруг стало страшно: что натворит эта девица, оказавшись в её теле? Бедная Муся!

Стараясь, чтобы голос не дрожал, она уверенно сказала:

– Вот что, это дело мы прекращаем. Ты, верно, слышал, что я замуж выхожу? Надо остепениться. Кроме этого, у нас волки есть?

– Это последний, – его голос упал, а Эрмина обрадовалась: она понятия не имела, что делать с волками. Наверняка такие громадные хищники наносят большой урон лесным животным, да и для людей представляют опасность.

Но что делать с этой полумёртвой зверюгой, она не представляла. За всё время разговора волк не шевельнулся, только бок, вздымающийся от дыхания, показывал, что он жив. Эрмина оценила тяжесть бича с металлическими бляхами на коже.

– Принеси ему воды!

Он хотел было возразить, но не посмел. Принёс ведро с водой, с ужасным скрежетом отодвинул решётку, осторожно спустился по приставной лесенке, выставив перед собой длинный клинок, поставил воду, и сразу попятился.

Тихое низкое рычание звучало жутко, но волк даже не шелохнулся. Тем не менее мужчина поторопился выбраться из ямы.

– Морду надо было развязать, – заметила Эрмина, но в глазах мужчины отразился такой дикий ужас, что настаивать она не стала. Молча отобрала нож. Спрыгнуть в яму не рискнула – колья, радиально торчащие из стен выглядели жутко. Слезать так, чтоб не поворачиваться к зверю спиной, было неудобно.