Бабушка на выданье

Кроме стражников во второй комнате никого не было, но в зале поджидала ирса Суоллан:

– Вас ждут на праздничном обеде в малой столовой.

– Спасибо ирса. Мы сейчас придём, – сказала Эрмина, останавливаясь. Когда Суоллан отошла в сторону, она спросила:

– Я должна знать, кто все эти люди?

– Что, совсем никто не знаком?

– Совсем.

Он нахмурился. Эрмина впервые видела его так близко и рассматривала с удивлением. Никогда не видела таких глаз: радужка такая чёрная, что зрачок почти не заметен, и только по краю переходит в тонкий золотой ободок.

Красиво, но жутковато.

– Ничего, – сказал Риольф. – Справимся. Я постараюсь назвать по именам самых важных. Меньше говори и смотри на меня влюблёнными глазами. Это никого не удивит: уже все знают, что принцесса меня захотела.

В его словах звучала такая горечь, что Эрмина нашла его руку и сжала пальцы. Кружево неприятно кололо ладонь.

– А ты будешь меня высокомерно игнорировать?

– Естественно, – буркнул он, и Эрмина приготовилась к самой неприятной трапезе в своей жизни, но всё оказалось довольно мило.

Менялись блюда, пили вино, похожее на шампанское, только изумрудного цвета, гости произносили поздравления. Отвечал Риольф – от лица обоих. Почти всех назвал по именам, но Эрмина запомнила меньше половины.

Супругов, а особенно Эрмину, хвалили за прекрасный выбор. Как ей показалось, это делалось специально, чтобы поддеть Риольфа, и она постаралась быстрее закрыть тему. Много обсуждали торговлю Леондора с Оссмором. Непривычная к обильным завтракам, принцесса наелась быстро, хотя старалась растягивать каждый кусочек, лишь бы не разговаривать.

Дальше делать было решительно нечего. Но ей повезло: лишь однажды король Орнеи, тот самый синеглазый брюнет с дамой, которого она сочла красавцем, обратился к ней со сложным вопросом с упоминанием каких-то названий, которые ей даже ни о чём не говорили. Она с честью вышла из ситуации: поглядела на него затуманенным взглядом и спросила у Риольфа:

– Как ты полагаешь, дорогой?

Начался оживлённый спор, с обеих сторон сильно приправленный любезностями и улыбками.

Эрмине показалось, что она присутствует на непонятной, но изощрённой дуэли. Когда трапеза подошла к концу, она почувствовала нешуточное облегчение.

Они распрощались с гостями и вышли из столовой.

– И куда теперь? – устало спросил Риольф.

– А как здесь принято?

Он пожал плечами:

– Я как барон должен везти жену в своё баронство, но Эрмет настолько плох, что ты вот-вот станешь королевой Леондора.