Бабушка на выданье

Что это? Внутри, как орех.

– Ильх. Мне нравится, что он сытный и жажду утоляет хорошо.

Эрмина рассеянно улыбнулась ему и поспешила вперёд. Там на телеге лежала огромная рыбина. В телеге было метра два с лишним, но рыбина вытянулась на всю длину: широкая усатая голова упиралась в доски переда, а хвост свисал вниз, а ободранный плавник касался земли.

– Какое страшилище! Сом?

– Хорошая добыча, – сдержано кивнул Риольф.

Принцесса, поглощённая разглядыванием прилавков, не обращала внимания на людей, а её узнавали, и взгляды, были отнюдь не дружелюбными.

Здесь, где полно городской стражи, чернь не посмеет устраивать свару, но при появлении кого-то из благородных леондорцев могут быть неприятности. Риольф ругал себя. Надо было раньше подумать о том, чтобы Эрмина осталась неузнанной, но он сам не прятался от своих поданных и недооценил плохую репутацию наследницы Эрмета.

Они почти пересекли площадь и приблизились к крытым рядам. Может, купить жене шляпу с вуалью? Нет, не пойдёт, лучше личину.

И скорее уходить отсюда.

Порыв ветра перебил рыбный дух, но принёс другие ароматы. Эрмина огляделась, оторвашись от созерцания речного монстра.

– Кроликами пахнет, она повернулась по ветру и вскинула брови: – Ох! Кто это?

– Инваки. На них привезли товар.

– Подойдём?

Он хотел скорее покинуть рынок, но Эрмина уже поспешила в сторону, туда, где узкий проход между зданиями преграждали решётчатые металлические ворота. Она остановилась у входа, жадно рассматривая самых распространённых на Риттане животных.

Для неё они оказались в диковинку. Некоторые инваки лениво лежали, другие рылись в корытах. У самых ворот двое увлечённо грызли большую колоду, изредка пихая друг друга круглыми боками. Они доходили Эрмине до груди. Ближайший оказался белоснежным с вишнёвыми глазами и розовым носом.

– Ух ты, какие милые! На морских свинок похожи.

– На кого? – изумился Риольф.

– О, да у них рог! – Эрмина высыпала в горсть и отправила в рот остаток ягод, сунула пустой стаканчик Риольфу и взялась руками за решётку, осматривая загон.

– Хвост смешной, как у бобра, а морда почти крысиная. Не кусаются?

– Если очень разозлить, – усмехнулся Риольф, бросая пустой стаканчик инвакам. – Но это трудно. Они добродушные и флегматичные.

Расстояние между прутьями решётки было мало для грузных инваков, но человек нормального сложения мог легко протиснуться.