Бабушка на выданье

– Электронные? – Эрмина, приоткрыв рот, уставилась на него расширившимися глазами, потом огляделась и тихо пробормотала: – Ох ты ж! Мне очень жаль. Ужасная катастрофа.

– Мы умеем изготавливать бумагу, – похвастался Риольф, – но пока она получается слишком дорогая. А оставшуюся технику бережём. Надеемся разобраться.

Глазея по сторонам, Эрмина обдумывала услышанное.

– Неужели писать на коже дешевле?

– Да, потому что можно смыть написанное и использовать кожу ещё много раз.

– А как магические защиты соотносятся с запрещением магии?

– Но это же обычная бытовая мелочёвка, низший уровень! – удивился Риольф.

– Так работают многие лекари, погодники, домовики. Они обращаются к стихиям и не способны принести беды в этот мир. Откаты стихийной магии обычно очевидны.

Эрмина хмыкнула. Ну да, «сами мы неместные», нашла у кого спрашивать! О магии надо расспрашивать магов.

Они дошли до конца улочки и свернули на другую. Здесь оказалось куда оживлённее.

– Дорога к рынку, – пояснил Риольф, не дожидаясь её вопроса.

Скоро они вышли на рыночную площадь и влились в галдящую толпу. Эрмина с увлечением кружила, обходя громадные повозки, маленькие ручные тележки и длинные столы-прилавки, с которых велась продажа. Они стояли в беспорядке, образуя настоящий лабиринт.

– Очень похоже на наши рынки. Хоть что-то знакомое! Только у нас планировка попроще, все по нескольким прямым.

Рынок под небом был для простолюдинов. Товары побогаче выставлялись дальше, в крытых рядах, где торговали и постоянные лавочки, и те, что сдавались на неделю-другую приезжим купцам.

Простые платья и горшки Эрмину не заинтересовали, она поспешила к продовольственным рядам.

– Одежда тоже, как у нас. Покрой попроще, зато ткани натуральные. О, посмотри! Это груши, да?

Она уверенно опознала мандарины, яблоки и сливы, подивилась крупной круглой морковке и длинной конусовидной свёкле. Иногда замолкала, разглядывая что-то незнакомое, но Риольфа не расспрашивала, и он решил не лезть с непрошенными объяснениями.

Может и правильно: не всё сразу.

– Купить что-нибудь?

– На твой вкус, – согласилась она.

Риольф бросил монету продавцу и протянул ей серо-коричневый стаканчик из луба, наполненный желто-зелёными ягодами ильха, в которых сердцевина из нескольких долек скрывалась под тонким слоем кисловатой терпкой мякоти

– Похоже на недозрелый шиповник, – Эрмина осторожно обнюхала угощение. – Пахнет незнакомо, но приятно, – она положила ягоду в рот и разжевала. – Вкусно.