Бабушка на выданье

Вряд ли сторож позаботился покормить зверя, выходит, волчица целый день голодала. Сколько времени понадобится Риольфу, чтоб разжиться вином и десертом? Лучше бы успеть обернуться…

Служанка, сидевшая в комнатушке у лестницы, подскочила, заметив её:

– Что угодно Вашему Величеству?

– Ничего, Унтра, – отмахнулась Эрмина. – Скоро вернусь.

В подвале сторожа не оказалось. Эрмина сама отперла тяжёлую дверь, и прошла к яме. Воняло оттуда совсем уж нестерпимо. У самой клетки лежала метла на длинном черенке – видно сторож собрался подмести, да руки не дошли.

Волчица встретила её стоя, Пристальный взгляд жёлтых глаз, казалось, оценивал каждое движение.

– Ну что, дорогая, тебя покормили? – сказала Эрмина, заглядывая вниз.

Солидная кость с остатками мяса в центре клетки сразу бросалась в глаза, а вот воды в клетке не было. Пустое грязное ведро валялось у самой стенки. Эрмина с сомнением на него поглядела и пошла искать другое. В подсобке всё стояло в порядке, а кран обнаружился в комнатушке сторожа.

Спускать ведро вниз по лестнице она не рискнула. Пусть волчица разумна, пусть не проявляет явных признаков агрессии, но выглядела она страшно, а предупреждение Риольфа об опасности оборотней заставляло быть ещё осторожней.

Эрмина вернулась в подсобку и стала искать верёвку, но не нашла. Зато обнаружила массивную цепь, пристёгнутую к разъёмному металлическому обручу шипами внутрь. Тяжеловато, но сойдёт. Она отстегнула чудовищный ошейник и защёлкнула карабин на ручке ведра. Теперь отодвинуть решётку.

Вот с этим она намучилась: решётка оказалась тяжеленной и цеплялась за неровности пола. Оттащив её в сторону лищь наполовину, Эрмина вся взмокла. Опустить ведро вниз оказалось сложнее, чем ей казалось. Оно раскачивалось, и попасть в просвет между кольями, которые не давали зверю выпрыгнуть, удалось не сразу. Волчица жадно бросилась к воде, видно её давно мучила жажда.

Цепь надёжно закреплена за край решётки. Только как теперь задвинуть её на место?

– Эрмина!

Она вздрогнула от неожиданности и обернулась к Риольфу.

– Я уже…

– Бежим, быстро!

Он бросился навстречу, схватил за руку и потащил за собой.

– Что случилось?

Они выскочили на лестницу. Унтра, стоявшая на полпролёта выше, обернулась на них, завопила:

– Они здесь, оба! Скорее!

– Стерва, – пробормотал Риольф и рванул Эрмину за руку:

– Вперёд, надо успеть.

Но было уже поздно.

– Вот они, – раздался звенящий ненавистью голос.