Бабушка на выданье

Навстречу спускалась пёстрая толпа, страшная своей молчаливой сосредоточенностью. Служанка прижалась к перилам, пропуская людей, стремящихся вниз.

Эрмина выпрямилась было, попав в перекрестье взглядов, но Риольф потянул её назад, и она вновь бросилась в подвал. С грохотом задвинулся засов.

– Запор слабоват, долго не выдержит, – констатировал Риольф с сожалением. – Есть отсюда другой выход? Окно?

– Лестница вот там, – показала Эрмина рукой на комнату сторожа, и Риольф сделал несколько шагов в указанном направлении, но тут в дверь ударилось что-то тяжёлое и она распахнулась, с грохотом впечатавшись в стену.

Риольф остановился, его рука привычно потянулась к поясу, где не было ни меча, ни кинжала.

Толпа ворвалась внутрь, ощетинясь остриями ножей, и остановилась. Люди расступались, оценивая ситуацию, пропуская вперёд предводителя. Им оказался мужчина лет сорока, лицо которого ей показалось знакомым, но кто это, она не помнила. Их было не так много, как Эрмине показалось на лестнице, человек десять-двенадцать от силы, но и этого более чем достаточно против двоих безоружных.

Она заметила мужчину, который пытался затеять ссору на рынке и с удивлением обнаружила, что среди прочих есть две женщины.

– Прекрасно, – холодно сказал главарь. – И решётку кто-то уже любезно отодвинул. Никого не удивит, если её некоронованное величество случайно оступится и упадёт в клетку во время своих забав. Риольф Талан, барон Оссморский, вы можете выйти, если поклянётесь забыть о том, что здесь были.

Уверяю, поданные Леондора с уважением отнесутся к вашему вдовству. В противном случае разделите судьбу своей супруги.

Риольф шагнул вперёд, задвинув Эрмину за спину, и она медленно попятилась, отступая к клетке.

– Дверь прикройте, – сказал главарь

Эрмина подцепила ногой рычаг, который убирал колья, удерживающие волчицу, в стены, но он не шелохнулся. Тогда, упав на колени, она схватила его обеими руками, и потянула всей тяжестью тела.

Рычаг подался неожиданно легко, и она упала на спину, но сразу перевернулась на четвереньки:

– Ну, подруга, давай!

Волчицу упрашивать не пришлось, она взлетела наверх одним прыжком, ткнулась холодным мокрым носом в лицо Эрмины, и с рычанием стала, горящими глазами глядя на людей.

Эрмина вскочила, и, прихватив метлу, бросилась к Риольфу, оттесняя его в сторону, так чтобы быть между мужем и зверем. Волчица оказалась больше, чем представлялась сверху, её ощетиненная спина доходила Эрмине до груди.