Бабушка на выданье

– Может, лучше будет, если ты отлежишься, а я схожу за помощью?

Он бросил на неё быстрый взгляд и несколько шагов обдумывал предложение.

– А если заплутаешь?

– До реки пойду по солнцу, а потом по берегу. Хардагун не такой и широкий, переплыву.

– Не стоит рисковать. Лесные хищники редко нападают на людей, а вот водные могут. В Хардагуне попадаются экземпляры, которые с удовольствием полакомятся человечинкой.

– О! – только и смогла сказать Эрмина.

Риольф вздохнул:

– Нет, ты, конечно, можешь добраться до города, я не сомневаюсь.

Но найти там гостиницу, где остановились оссморцы будет сложно. Да и место, где ты намереваешься меня оставить, будет сложно обнаружить: тут ничего приметного нет.

Он остановился, тяжело опираясь на палку и хватая воздух ртом, словно рыба вытащенная из воды, вытер лицо ладонью.

– Знаешь, – сердито сказала Эрмина, – ты и так чуть жив, так что если хочешь дойти, лучше помалкивай, не теряй силы.

Тонкие губы скривились в ироничной улыбке, Риольф молча склонил голову и прижал кулак к груди, а затем вновь зашагал вперёд.

Лишь раз они нарушили молчание, когда чуть ли не из под ног Эрмины вылетел рыже-коричневый зверь и большими прыжками помчался прочь. Она ахнула и шарахнулась, и сразу смутилась, потому что от неё, распушив хвост, мчалась обычная кошка. Риольф остановился, проводил взглядом зверька и сказал:

– Это олек. Здесь их много. Он сам испугался. На них охотятся.

Зверёк добежал до дерева, взлетел до нижних ветвей и по беличьи сел на задние лапы, разглядывая людей.

Нет, не кошка… У олека оказались закруглённые короткие уши и узкая мордочка, похожая на ежиную.

Олек… Ну конечно! Эсна рассказывала, что они с братом ездили охотиться на олеков. Так вот они какие!

Риольф не ждал, пока она насмотрится, продолжал двигаться размеренным неторопливым шагом, и Эрмина поторопилась его догнать.

Вскоре они вышли на дорогу, и Риольф остановился, с сомнением глядя на неё.

– Она, скорее всего ведёт как раз к мосту, здесь больше некуда ехать.

Но не хотелось бы, чтобы нас заметили.

– А я бы не возражала, – сказала Эрмина. – Ты еле на ногах держишься. Пусть не только заметят, но и подвезут. Какие-нибудь документы и их проверки у вас существуют?

– Какой смысл ставить посты, которые легко обойти? На въезде в город досматривают, пошлину могут взять. А документов обычно нет. Бывает, что пишут человеку верительные грамоты, заверяя печатью, но это не так часто. Ну… на большой караван оформляют.