Бабушка на выданье

– Ну и прекрасно. Значит так и пойдём.

Риольф спорить не стал. По утоптанной земле, где трава не путала ноги, скорость движения увеличилась, и скоро Эрмина увидела реку, просвечивающую сквозь деревья. Дорога шла вдоль неё.

– Может, ополоснёмся?

– Здесь берег обрывистый. Скоро река повернёт, мост сразу за поворотом, там можно будет, – Риольф вымученно улыбнулся, глядя мимо Эрмины туда, где солнце играло бликами на воде.

Эрмина теперь представляла, где они находятся. Эсна как раз здесь и охотилась.

– Знаешь что, давай ты тут и останешься? Мост – заметный ориентир, тут мы тебя легко найдём. Ты меня слышишь? Риольф?

Он вздрогнул и перевёл взгляд на неё:

– Со мной всё в порядке. Сейчас дойдём до воды, я чуток ополоснусь и полегчает.

Вот упрямец!

– Кстати, ты заметил, что на дороге никто так и не появился?

Дорога стала удаляться от реки, Риольф бросил в сторону воды тоскливый взгляд и сказал:

– Ничего странного, бывает. В город надо ехать с утра, а сейчас день к вечеру клонится.

Уже обратно скоро потянутся.

Скоро впереди посветлело, лес расступился, открывая небольшой луг, поросший кустарником. Сразу в лицо ударил ветер, несущий аромат цветов и звон цикад.

Поражённая Эрмина остановилась от неожиданности. Меньше всего она ожидала увидеть двухпролётный мост на бетонных опорах. Он казался плохо прифотошопленным, полотно на добрые полтора десятка метров возвышалось над берегом, и наверх вела насыпь.

Она разглядела этого монстра, уцелевшего с прежних времён, поискала взглядом груду камней, но не нашла. Или это не тот мост, или Эсна всё сочинила. Риольф тем временем свернул с дороги и пошёл в сторону. Она помчалась следом.

– Ты куда?

Он, не замедляя шага, удивлённо вскинул бровь:

– Мы же говорили, что надо помыться. Может, здесь подождёшь?

– Если я хоть вполовину такая чумазая, как ты, то и мне надо, – возразила она, наконец.

Они обогнули полосу густого кустарника, и вдруг Эрмина увидела окружённый зеленью камень, который, словно клык торчал из земли,

Слова вырвались до того, как она успела подумать:

– Давай сначала осмотрим пещеру? Пожалуйста! Я никогда в жизни их не видела! Я понимаю, что тебе тяжело, но ты можешь подождать у входа.

Эсна говорила, что она маленькая.

Риольф глядел на неё с нескрываемым удивлением:

– Какая пещера?

– Вход должен быть вот там, у того высокого камня.