Сорцерий. Книга III. Вендетта.

Кентавр прищурился, разглядывая незнакомок, и сложил на груди руки:

— Кто такие?

— Ведьмы, — отвечала Алиса. — Я — покровительница, — она продемонстрировала перстень в подтверждение слов. — Мы кое-что ищем, и оно находится здесь, за стенами вашей крепости.

— Что же вы ищите?

— Этого я сказать не могу.

— Значит, не можешь и войти.

— Но это необходимо для Сорцерия!

— Мне все равно, что и зачем ты ищешь! — отрезал бритоголовый кентавр. — Вы обе пахнете ложью! Что вы на себя понавешали? Сердолик, нефрит, оникс, — перечислял он просто принюхиваясь.

— Тот, у кого есть секрет, не ступит за порог крепости! Камни — прочь! — Он схватил амулет Алисы и сорвал с шеи.

— Человек! — с пренебрежением бросили некоторые из кентавров, кто-то прикрыл нос в отвращении к запаху, кто-то схватился за оружие.

— Спокойно, — попросил бритоголовый собратьев, — она же покровительница, род их давно смешал кровь с демонами. — Он обратил взгляд на Алису: — Все камни, что есть на тебе — долой, ложь оставь за порогом!

Алиса покорно сняла кольца и протянула кентавру.

— Теперь ты, — бритоголовый внимательно изучал Викторию.

— Напыщенный полукровка, полный страхов и предрассудков не заставит меня снять с себя обереги. Твоя просьба смердит неуверенностью. Не бойся, я не ступлю за порог, но бойся того, что так и не узнал кто я, — осклабилась Виктория. Ведьма развернулась и зашагала прочь. — Я дождусь тебя, — бросила она Алисе не оборачиваясь.

— Кто твоя подруга? — тон бритоголового стал жестче.

— Ведьма. И очень достойная.

— У нее есть секреты, и секреты эти опасные, — кентавр проводил Викторию взглядом. — Ты можешь войти, — он отступил, освободив путь.

За Алисой закрылись тяжелые врата. Под строгим надзором кентавры сопровождали каждый шаг покровительницы. За скоро оборвавшейся полосой леса открылась равнина. Одноэтажные постройки прилегали друг к другу и тянулись по периметру точно одна бесконечно длинная змея. Алиса не могла отличить, где жилой дом, где лавка, где лазарет и прочее — ничто не выдавало ответов.

Окна укрывали однообразные ставни, горизонтальные пластины на которых шли не плотно внахлест и позволяли незаметно следить за происходящим снаружи.

Когда-то давно кентавры, как и все прочие виды существ, населяющие Сорцерий, жили в единстве. Демоны и война изменили многое, кентавры предпочли создать отдельную общину. Сплоченные, сильные и быстрые, они превратились в наемников. Их община, укрытая небольшой цитаделью, представляла собой не иначе как казармы для роты.