Сколько той жизни

- Ищешь кого?

Тихий и хриплый голос нулевика почти слился с треском поленьев. Алексей даже не смог различить вопрошающего и ответил, глядя на огонь:

- Да.

- И кого же ты решил осчастливить?

- Михаила Батурина.

От взрыва хохота всколыхнулось пламя, а Кашкан непроизвольно вздрогнул. Он совсем не собирался смешить публику и только сейчас сообразил, что ответ: "Я ищу президента", - вызвал бы не такую бурную реакцию.

Когда все вдоволь и до слез насмеялись, все тот же обладатель хриплого голоса поинтересовался:

- А зачем он тебе нужен?

Алексей мысленно улыбнулся, предвидя новый приступ веселья, но ответить ему так и не дали, засыпав вариантами предполагаемых ответов.

- Видно, желает поговорить с ним, как мужчина с мужчиной.

- Да-да, и вызвать на дуэль за загубленную жизнь.

- Нет, он хочет поблагодарить великого ученого за то, что тот избавил его от старости. Умереть в молодости - что может быть прекраснее!?

Каждой новой шутке нулевики радовались, как младенцы. Они пользовались малейшей возможностью хорошо провести последние мгновения, и, казалось, совсем забыли о виновнике веселья, приняв его слова за шутку.

Неожиданно на плечо Алексея легла чья-то рука.

- Слушаю вас.

Кашкан резко обернулся. Вначале он не узнал подошедшего к нему человека. Такие же, как и у всех нулевиков, впалые глаза, густая щетина, помятый плащ и потрепанная шляпа. Но вот блики от пламени пробежали по лицу незнакомца, и Алексей непроизвольно вскрикнул:

- Мишка!

Тот испуганно приложил палец к губам и отступил в темноту.

- Леха, чертяка, - радостно бормотал Батурин. Откуда ты взялся?

- Это долгая история, а времени у нас - в обрез. Тебе нужно срочно уносить ноги со Старой пристани.

- Но здесь самое безопасное место. Даже люди из Бюро Времени не трогают тех, кто доживает последние часы.

- Ты ошибаешься. В местную газету уже поступило сообщение о твоей смерти именно на Старой пристани.

Батурин присвистнул.

- Лихо. Они все же решили покончить со мной, хотя уже давно я не сую нос ни в какие дела.

- Нам надо уходить, - напомнил Кашкан.

- Михайло лишь вяло махнул рукой.

- Бесполезно. Они кого угодно хоть из-под земли достанут.

- Попытка - не пытка. А если ты покинешь Старую пристань, то, по крайней мере, нарушишь их планы.

- Леха, ты просто не знаешь их. Если им нужен мой труп, то он будет.