Сколько той жизни

Можешь не сомневаться.

- И все же у нас есть шанс. Мы ведь теперь вдвоем.

- Спасибо, но я советую тебе не впутываться в это дело.

- Поздно, я слишком много знаю и могу считать себя таким же покойником. Мы или оба выживем, или оба погибнем.

- Извини, что ты страдаешь из-за меня, - расстроенно проговорил ученый. - Я совершенно об этом не подумал.

Несмотря на трагичность ситуации, Алексей невольно улыбнулся. Батурин остался все тем же наивным студентом, каким был 10 лет назад. Им по-прежнему надо руководить и вести за собой.

Сам по себе Михайло не был способен ни на какие решительные поступки. Поэтому Кашкан отрывисто произнес, словно отдал приказ:

- На Старой пристани тебя наверняка уже вычислили. Пока темно, надо успеть смыться отсюда.

- Да-да, ты прав, - безропотно согласился профессор.

Алексей взял его за руку и повел за собой. В предрассветных сумерках две тени скользнули за старый баркас, и тут же несколько теней устремилось следом. Друзья прижались к прохладной обшивке корабля, затаив дыхание, прислушались.

Сквозь рокот прибоя и гомон нулевиков они отчетливо услышали шум приближающихся шагов.

- Это они, - с дрожью в голосе шепнул Батурин и изо всех сил вцепился в плечо однокурсника. Тот то ли от боли, то ли от безысходности взвыл, как загнанный зверь.

От костра к баркасу бросились нулевики, но на их пути выросли тени, воплотившиеся в сотрудников Бюро Времени.

- Назад! - прогремел над пристанью властный голос.

Нулевики в нерешительности остановились. Еще несколько секунд, и они уйдут.

Как ни странно, но друзей сейчас могли спасти только эти умирающие люди. Нужно лишь позвать их на помощь. Им-то уже нечего терять.

Кашкан едва не засмеялся, когда представил, как будет звать нулевиков, чтобы спасти знаменитого Михаила Батурина. Во-первых, они не поверят, а во-вторых, вряд ли захотят помочь тому, по чьей вине, как они считают, их жизни преждевременно иссякли.

- Возвращайтесь к своим кострам! - продолжал командовать властный голос. - Мы и без вас поймаем преступников!

- Мы не преступники! - отчаянно крикнул Кашкан.

Мы ни в чем не виновны!

Алексей перевел дыхание и тут же услышал знакомый хриплый голос:

- Братва! Да это же тот чудак, который искал Батурина! Вот и вся его вина! Братва! Не допустим расправы!

Толпа нулевиков грозно двинулась на сотрудников Бюро Времени.

- Стойте! - уже не так грозно воскликнул представитель Бюро. - Я прошу всего одну минуту внимания. Мы не хотели кровопролития.