Сколько той жизни

- Скрывался от шпиков из Бюро Времени. Они-то и натравили на нас нулевиков.

- Я все же не пойму, почему он оказался на Старой пристани? С его запасом времени можно было подыскать и более приличное убежище.

- Никакого запаса у него нет. Он такой же нулевик, как я и все остальные.

- Только не заливай! - вмешался в разговор хрипатый. - Нулевиков не трогает даже Бюро Времени.

Алексей криво усмехнулся.

- По этому вопросу рекомендую обратиться в вышеназванную организацию. Там лучше знают, зачем им понадобилась жизнь Батурина.

Хрипатый оскалился.

- Слишком далеко идти. Лучше я спрошу у твоего дружка.

Вожак нулевиков обернулся к своему соседу:

- Принеси-ка морской водички. Мы ею ученого будем оживлять.

Он похлопал Батурина по плечу, потом по щекам, плеснул в лицо холодной водой. Когда тот зашевелился и открыл глаза, Хрипатый схватил его за горло.

- Ну-ка, шпик, отвечай, кто тебя послал?

Михайло возмущенно дернулся и негодующе зашипел сквозь сдавленное горло:

- Как вы смеете? Вы можете меня убить, но не имеете права оскорблять.

Хрипатый добродушно рассмеялся и отпустил ученого.

- А почему они хотят тебя убрать?

- Я для них слишком опасен.

- Почему?

- Если я скажу почему, то уже не буду представлять для них опасности.

- Что тогда им мешает просто забрать у тебя все время?

- Кто поверит, что Михаил Батурин стал жертвой собственного открытия? Люди не сомневаются в моих тысячелетних запасах, которых, на самом деле, нет и никогда не было.

- И они решили расправиться с тобой нашими руками? - спросил вожак нулевиков.

- Теперь это не вызывает сомнения. Им нужно убийство с самыми кровавыми и жуткими подробностями. Нулевики прекрасно подходят для такой миссии. И наказывать никого не надо.

Хрипатый сурово насупил густые брови.

- Тут ты не прав. Мы им дадим хороший повод очистить от нас Старую пристань.

После недолгой паузы он негромко приказал:

- Убирайтесь отсюда.

- И как можно быстрее! - подхватили нулевики.

Пострадавшие не заставили себя уговаривать. Инесса помогла им доковылять до автомобиля и, сев за руль, рванула с места в карьер.

Погоня

Почетный эскорт из двух автомобилей сопровождал редакционную малолитражку до самой больницы. Агенты из Бюро были настолько уверены в себе, что считали излишним скрывать свое присутствие. Они подъехали вплотную и, не выходя из машины, наблюдали за происходящими событиями.