Сколько той жизни

- В каком настоящем?

Никитична понимающе улыбнулась.

- Скоро вы все поймете. А пока поверьте мне на слово.

- Извините, не могу.

- Это почему же? - в свою очередь изумилась Никитична.

- В какую бы шкуру волк ни рядился...

- Уважаемый! Не забывайтесь! - резко перебила женщина Кашкана. - Если вам по непонятной мне причине повезло попасть в светлое настоящее, то это вовсе не значит, что можно вести себя по-хамски. Вылететь отсюда можно в два счета.

В ответ Алексей расхохотался. Теперь он видел истинную Никитичну во всей ее красе.

С самого начала он не поверил ни одному ее слову и оказался прав. Та уже поняла, что сорвалась, и быстро взяла себя в руки. Она поспешно связалась с кем-то по селекторной связи:

- Наташенька, дорогая, прими, пожалуйста, новоприбывшего. У меня появилось неотложное дело. Надо срочно помочь одному человеку. И сделать это могу только я. Спасибо, дорогая.

Натянуто улыбнувшись, Никитична вежливо попрощалась с Кашканом:

- Надеюсь, вы окажитесь достойны нашего светлого настоящего.

Всего хорошего.

Алексей отчетливо услышал удаляющийся стук ее каблучков. Он был точно таким же, как и при первой встрече. Никитична точно гвозди вбивала.

В тот же день Кашкан с головой окунулся в светлое настоящее. Город сверкал и блестел, словно только что вымытая пепельница. Едва он успел выйти на улицу, как подкатило такси.

- Куда поедем? - лучезарно улыбаясь, спросил водитель.

- И ты здесь!? - изумился Кашкан. - Как ты сюда попал?

- Точно так же, как и ты, - последовал беззлобный ответ.

Улыбка по-прежнему не сходила с его лица, но Алексей отчетливо помнил ту кошмарную ночь после казино и этого таксиста, которой тогда вел себя далеко не по-джентльменски.

- А чем возьмешь? Жизнью или кошельком?

Водитель слегка помрачнел.

- Мне от тебя ничего не надо. И ломаного гроша не возьму. А прокачу абсолютно даром. Садись, пока я добрый.

- Ну раз так, то подбрось меня к общественному туалету, - приказал Кашкан, развалившись на заднем сидении и размышляя по дороге о метаморфозах, которые произошли с людьми.

Он не верил, что в одночасье злой человек может стать добрым, а плохой - хорошим. Скорее лягушка превратится в принцессу. Поэтому с таксистом решил выяснить все до конца.

- Грехи искупаю, - то ли в шутку, то ли всерьез ответил тот.

- Зачем?

Водитель внимательно посмотрел на пассажира в зеркало заднего обзора.

- А кому охота вылетать из светлого настоящего в беспросветное прошлое.

Алексей даже присвистнул. Так вот в чем дело.