Сколько той жизни

Однако в Бюро наверняка хранились самые подробнейшие сведения о Михаиле Батурине. Там не могли не знать его настоящего местожительства. Кашкан, как и минувшей ночью, решил пойти ва-банк. С ближайшего хронофона он позвонил в Бюро, номер которого был выбит на каждом аппарате. Чтобы не терять время на формальности, Алексей назвал себя и со страхом ждал.

- Вы задолжали семнадцать часов сорок пять минут, - равнодушно проговорил робот. - Мы снимаем это время с вашего лицевого счета.

- Хорошо, выдавил из себя Алексей.

- Где я смогу найти сейчас Михаила Васильевича Батурина?

- После недолгой паузы, которая показалась Кашкану вечностью, металлический голос вдруг задал вопрос:

- Зачем?

- Мне, как его бывшему однокурснику, поручено взять у него интервью.

- Кто поручил?

Неужели они настолько педантичны, что будут связываться с редактором той газеты, какую он назовет, и проверять каждое его слово? И все же новоявленный журналист ответил почти без заминки:

- "Светская хроника".

Алексей знал, что эта газета пользуется поддержкой правительства. Он даже был лично знаком с одним из ее сотрудников, но ни о каком задании, конечно, не могло быть и речи. Если сейчас последует пауза, то все им сказанное скрупулезно проверяют. Однако ответ последовал мгновенно; вернее, это был очередной вопрос:

- У вас есть письменное разрешение по 1-й форме допуска?

- Еще не оформил.

- Пока не предоставите требуемую форму допуска, никаких данных о Михаиле Васильевиче Батурине не получите.

Кашкан сдавленно выругался, но его все же услышала проходящая мимо старушка.

- Выбирайте выражения, молодой человек! - пригрозила она зычным голосом. - А то в два счета с вашего счета слетит два-три годика.

Угроза была далеко не пустая. Для ее выполнения нужны всего два свидетеля, подтвердивших, что обвиняемый ругался в общественном месте. Власти очень строго следили за тем, чтобы граждане вели себя пристойно, и Алексей, скрипнув зубами, вежливо ответил:

- Извините, у вас настолько легкая походка, что я не услышал, как вы приблизились.

Неуклюжий комплимент все же пришелся даме по вкусу.

- Вы находите?

Она устремила на недавнего богохульца призывный взгляд.

- Да, я покорен вашими ножками и готов посвятить им целую ночь всего за одну неделю.

- Скупердяй! - гневно выразила старушка свое презрение.

- Мадам, оскорбление может обойтись вам намного дороже.