Путь Жаворонка

Собственно говоря, это был смертный приговор, дипломат Корнелий умел читать подобные вещи. И это так легко сделать! Вызвать ротного командира, чтобы отвел парня за палатку и тихо прикончил. Мелкая услуга между союзниками, ничего не стоящая жизнь... за исключением одной мелочи. Таких вещей Корнелий не делал. И не собирался на старости лет начинать.

Он, не поднимая головы, внимательно и долго посмотрел на юношу. Его сын был бы, пожалуй, повыше и постарше – этому мальчику больше семнадцати не дашь. Свечи горели неровно, пламя дрожало.

– Ты хочешь остаться в моем гарнизоне, Лантек?

Вопрос прозвучал неожиданно, Лантек быстро вскинул голову.

– Я хотел бы служить вам, съер Корнелий.

До сих пор они исправно играли свои роли – гонца и гарнизонного командира. Теперь же игра игрой, но только два человека смотрели друг другу в глаза.

Потом Корнелий усмехнулся:

– У тебя амроккинская фамилия. Знаешь, как она переводится?

Юноша ответил охотной открытой улыбкой.

– Нет. Наверное, какое-то прозвище.

– Лантек – амроккинская певчая птичка, вроде жаворонка.

Лантек кивнул.

– Пираты Фрайна звали меня Воробьем, – признался он.

– Ты был в гуще событий, Воробышек, – сказал Корнелий. – Надеюсь, ты, когда отдохнешь, расскажешь мне человеческим языком, что все-таки происходит в метрополии. Я прикажу, чтобы тебя накормили и дали отдохнуть. Потом ты присягнешь мне, тебя припишут к роте и поставят на довольствие.

Пока говорил, он понял, что сказал что-то, не устраивающее Лантека.

– Я не смогу вам присягнуть, – ответил тот, – как бы мне этого ни хотелось. Я уже связан присягой.

– Но Вилко... – возмущенно начал Кoрней и остановился, не желая выдавать грязный секрет письма.

– О нет, – усмехнулся юноша, – не Вилко. Я присягал принцессе Аргенте Монгро.

– Маленькой дочке герцога Монгро? В самом деле, прошло столько лет! Эта кроха уже покоряет сердца? Мне остается надеяться, что когда-нибудь я узнаю от тебя обо всем подробнее.

«Может быть, я действительно все расскажу вам», – мелькнуло в голове Воробья. От Корнелия шло добро, а он такие вещи улавливал.

– Если это так важно для тебя, ты можешь служить мне без присяги. Я не против.

– Я оставлю службу в тот момент, когда этого потребует принцесса. Или когда ваши интересы войдут в противоречие с интересами принцессы, – извиняющимся тоном сказал Воробей.

Корнелий кивнул.