Сердце степи

- Мы там игру затеяли. Пойдём к нам. Или хотя бы в степь прокатимся.

- Не могу. Ещё три цветка осталось. До ночи бы управиться...

- Пойдём! А то горбатая станешь, столько сидеть-то. И так Мать Даыл росту не дала...

- Прости...

Он нахмурился и развернул лошадь. Алай вздохнула. Она посмотрела на дада, спящую в уголке, и отложила халат.

- Подожди! - крикнула она Туру, догоняя его на Бус. - Подожди. Только мне вернуться надо будет.

- Йет! - крикнул Тур. - Йет, йет!

Стремительный галоп по высокой траве был как полёт.

Кут бежала справа, золотой искрой выныривая из травы и снова скрываясь в ней.

- Возвращаться пора, - сказала Алай, глядя на горизонт. - А то не успею.

- Ну, завтра закончишь!

Алай с сожалением вздохнула, потом посмотрела на его радостное лицо и подъехала поближе. Тур огляделся по сторонам и взял её за руку.

- Будешь от меня скакать на свадьбах - не поддавайся, - сказал он, сжимая пальцы.- Я сам догоню.

- Конечно, догонишь, - улыбнулась Алай. - А вот стреляю я лучше тебя!

- Ты неплохо стреляешь.

Но хвастать этим не стоит.

- Прости... Прости. Поехали обратно. Мне нужно закончить.

Бисеринки, мелкие, серебристые, ловко подцеплялись на иголку, и на халат садились, будто крошечные серебристые росинки на траву на излёте весны. Ой, красиво как... Только времени всё меньше. Не успеть. Зря она с Туром поехала.

- Всё, расставляем, - сказал отец, заглядывая в повозку. - Мать спит? Пусть спит.

Алай прикусила губу. Придётся ночью со светом сидеть. Опять не поест толком...

Шатры расставили, и дым костров и очагов поднялся в небо.

Где-то плакал ребёнок, и ещё двое громко и задорно смеялись. Между шатрами ходили парни и девушки, желая друг другу приятной трапезы и спокойной ночи, а Алай сидела у порога шатра и всё нанизывала и нанизывала бусины на нить.

5. Озеро Тэвран

- Эй, вставай!

Она открыла глаза. Утар тормошила её за плечо.

- Что...

- Ты заснула прямо на пороге. Я ложилась, а ты всё сидела... Тур об тебя споткнулся впотьмах, ты не проснулась. Хорошо, светильник не уронила во сне, а то быть беде.

Ох, Алай!

Она с ужасом закрыла рот рукой. Алай глянула и обмерла. Золотистый лисий мех на рукаве... Как же так...

- Ты опушку сожгла, - прошептала Утар. - Об светильник, наверное... Что делать-то...

- Хорошо, не сам халат... Мех сменить можно, а вот вышивка... Надо найти мех. Где Тур?

- С Уканом дерётся.

- Ладно. Мех быстрее найти надо, Утар. Мы к полудню подъедем к озеру. Мулга захочет халат надеть, надо успеть.