Сердце степи

- Ну что, приглянулся кто? - спросила тётя. - Который?

- Даже и не знаю, - улыбнулась Алай, про себя тяжело вздыхая. - У меня же есть ещё время?

- Скажи Охару спасибо. Не будь он таким гордым хасом, не дал бы тебе выбирать. Они все хорошие. Урус мой таким был, когда мы женились, да будет его Перерождение скорым.- Взгляд Нарэн стал печальным, и Алай вздохнула.

- Мне нужно закончить халат Мулги. Я пойду, наверное.

- Ох, а ты не закончила? Плохо. Накажут тебя. Ну ладно, иди тогда.

Алай сидела в повозке, откинув верх и полог, и вокруг неё летала приставучая муха.

- Ты зачем с ними говорила? - спросил Тур, резко запрыгивая в повозку. - Это что такое ты делаешь?

Алай дёрнулась, подхватывая мисочку с бусинами. Игла слетела с нити и упала куда-то на пол.

- Ох, напугал, - улыбнулась она, пытаясь глазами найти иголку. - Тур, помоги. Игла упала.

- Ты почему с ними пошла говорить? - повторил Тур, и она беспокойно взглянула ему в лицо. - Ты забыла, что мне обещалась?

- Прости... - виновато промолвила Алай, шаря по полу повозки.

- Тур, поможешь? Не могу найти.

- Ладно, - сказал он и опустился на четвереньки рядом с ней. - Сюда, что ли, упала?

- Вон туда... Да. Где-то тут.

Он нашарил иглу под войлоками и передал ей. Алай перехватила её покрепче и надела на нить.

- Спасибо.

- Не делай так больше.

- Прости. Я из вежливости...

Он нахмурился и вышел. Алай улыбнулась. Вот как ревнует! Даже отец Мулгу так не ревнует. Ох, скорее бы озеро!

После стирки и обеда хасэны сняли шатры, и Алай помогала складывать войлоки в повозку, потом села на них и продолжила работу, с сожалением прислушиваясь к голосам и смеху верховых.

Ох, Мулга, Мулга... Любит Мулга красивые наряды...

Аха-дада устала. Она спешилась и перебралась к Алай в повозку, в уголок. Сначала дада ехала молча, посматривала, как снуёт иголка Алай, подхватывая мелкие бусины, а потом прилегла и завела песню про красавицу, которая в ночь к любимому ускакала, а теперь вернуться не успевает. Ох и накажет красавицу отец...

Дада пела с закрытыми глазами.

Алай подхватила мотив, напевая без слов, и звучание степи, звонкое, многоголосое, смешивалось с их песней, а запахи травы и пыли заполняли пространство, как вода заполняет котелок - плотно, без зазоров, целиком.

Сзади Тур и Охар гнали баранов. Пыль поднималась от иссушенной земли, повозка вздрагивала на кочках, два огромных окованных металлом колеса подпрыгивали, качая плошку на коленях Алай.

- Ну как, закончила? - спросил Тур, подъезжая к повозке.