Невеста опального принца

Ну есть и есть! Вертится худая козявка под ногами, не гнать же её, всё-таки дальняя родственница!

Ещё, чего доброго, расплачется, побежит жаловаться, и матушка, суровая и требовательная наедине, зато ласковая и мягкая на людях, нахмурится и лишит конных прогулок!

— Не льстите себе, ваше высочество. Всему виной ваш титул! Желаю быть королевой вашего сердца, — произнесла я с улыбкой, но посмотрела так, чтобы принц понял: я говорю вовсе не о любви.

— Ты такая же продажная, как и все.

— Мужчины говорят так тем, кого не смогли одурачить бесплотными обещаниями неземного счастья.

Я решила, что самое время достать из рукава последний, самый весомый аргумент:

— Если такие все, подумайте, ваше высочество, может, стоит выбрать ту, у которой ума больше, чем у белокурой Рьяны, и связей достаточно, чтобы сбылись все самые смелые ваши мечты?

Музыка стихла до того, как я услышала ответ Леннарда, но по его взгляду было понятно, что он крепко задумался. Наверное, принц не доверял мне ещё и потому, что никак не мог взять в толк, откуда у вечно испуганной и зашоренной Арисы Офосской появился такой напор вкупе с амбициозными планами.

Возможно, Леннард опасался, что я лишь орудие в руках моих родственников. Или его. Это вполне могла быть ловушка короля, желавшего обвинить пасынка в измене. Заточат в крепость, пока не родится новый принц, а там и удавят по-тихому.

А народу скажут, что скончался принц от наведённой порчи. Но чернокнижника, посмевшего покуситься на королевскую кровь, ищут, а найдут, так и казнят прилюдно.

Леннард не имел права на слепое доверие. Но чем дольше я пребывала в теле Арисы, тем яснее понимала, что для меня этот путь, рука об руку с принцем, единственно верный. По крайней мере, сейчас.

Леннард — человек образованный и с холодной головой. Он не видит в Арисе реальной угрозы, воспоминания детства тоже не сбросишь с рукава в одно мгновение. С ним можно договориться.

Это лучше, чем какой-то придворный, намеренный насиловать жену ради потомства и тут же изменять ей с любовницами.

Я села на место, но меня тут же пригласил новый кавалер — златовласый, почти юноша, но уже с порочным взглядом опытной блудницы. Он состоял в свите короля.

Остаток бала я была вынуждена танцевать наравне с другими. После того как её величество лично выразила восхищение моей игрой на сцене, желающих повторить её слова было очень много.