Искра в бушующем море

Маленькие, с человеческий мизинец, статуэтки из изумрудного малахита, казалось, были сделаны из каменной пыли, мелких частиц, собранных в разных концах света.

Ладр уважительно закивал:

– Отличная коллекция. Будто одним мастером созданы.

Губы Эллы расплылись в довольной улыбке:

– Осьминога я утащила у какого-то колдуна, еще до того, как мать вышла замуж за отчима. Ящерицу – я думаю, это саламандра – я стянула у торговца, когда мы с Аваром ездили на ярмарку в соседние с его вотчиной земли. Я как раз забыла надеть кольцо тогда.

Лавочник поймал меня, – улыбка чародейки стала еще шире. – Авар заплатил за нее, хотя пройдоха хотел просто неприличную сумму. Откуда у меня обезьяна, ты знаешь.

Элла сгребла фигурки и вернула их в мешочек.

– Отворачивайся, я переоденусь и пойду на карнавал. Не хочу сидеть дома. Тума отпустила тебя?

– Нет. У нее какое-то поручение, – мальчишка развел руками.

– Ничего, это не последний праздник в твоей жизни, – утешила Элла.

В дверь громко и настойчиво постучали.

– Элла отрывай быстрей! Это Корак. Есть дело.

Чародейка вздохнула и направилась ко входу.

Глава 12

Конечно, ничего настолько важного, чтобы бесцеремонно ломиться в дверь, у Корака не оказалось. Но он обезоруживающе улыбался, и Элла решила подыграть ему. Нахмурилась и устало поинтересовалась.

– Что за дело?

– Мои ребята нашли место, где все это время прятались разбойники, – торопливо сообщил Корак. – Нужно оградить его от посторонних глаз, пока не выяснили все подробности.

Драка я на месте не застал, вот и пришлось дернуть тебя. Прости, если не вовремя.

Элла удивленно приподняла бровь. Отчего-то казалось, что весь этот обстоятельный рассказ – лишь предлог, чтобы сопровождать ее на карнавал. Она задумалась сперва, с чего это офицер не пригласил ее прямо, но потом махнула рукой. Общество Корака не тяготило, с ним было весело и интересно, танцевать он, по всей видимости, умел, а большего ей и не хотелось.

Он нарядился индюком. Яркий костюм, расшитый голубыми, розовыми, желтыми лентами, охровая маска с клювом и двухуголка под стать: обтянутая разноцветными лоскутами, приклеенными тут и там тонкими веточками.

Прямо надо лбом был приделан сочно-красный шелковый мак. У Корака нашлась запасная маска для Эллы. Заметив, что демону, похищающему мужские сердца, бесполезно прятаться, он протянул чародейке широкую черную полоску из густого кружева с прорезями для глаз, окантованными серебряной нитью.